В ответ — очередная порция молчания. А потом:
— Знаешь, Валь, я бы поступила иначе. Вопрос очень непростой, тонкий, даже деликатный. Страна вступила в эпоху национальных проектов, и попытка перекинуть успешные оборонные технологии в отстающую гражданскую сферу, она знаковая, потому Винтроп к ней особое внимание и проявил. Мне кажется, сперва надо запрашивать срочную встречу с генералом и объяснить все на словах, в том числе про Синягина. С ним без Службы все равно не обойдешься, ты же на него выйти не вправе. По всем падежам надо ситуацию просклонять. И потом передать бумагу.
— Ну что ж, как отвечала Мария на Благовещение — оно, кстати, на носу, — «да будет мне по слову твоему».
Днем в понедельник Суховей позвонил Немченкову:
— Георгий Алексеевич, простите за беспокойство, но замучился из-за пропуска на машину. Добираюсь на метро до «Китай-города», выхожу в сторону Варварки и десять минут топаю вверх, чтобы в девять быть на рабочем месте. Очень неудобно без пропуска.
Немченков молчал, не понимая смысла странного звонка.
— Поставили в очередь, если парковочное место в зоне освободится. Но когда-а это будет! А завтра и вовсе без четверти девять придется на «Китай-городе» высаживаться, чтобы подготовить визит важного гостя.
— Ясно, ясно, Валентин Николаевич, — сочувственно затарахтел Немченков, сообразив, какова истинная цель звонка. — Попробую пособить с пропуском.
Следующим утром Валентин без четверти девять стоял у выхода из метро и видел, как на противоположном углу выбрался из машины Немченков, наметанным глазом заприметил Суховея и напрямик пересек узкую улицу, жестами рук приостанавливая поток транспорта, медленно сворачивающего на Варварку.
— Здравствуй, Валентин Николаевич. Что-то стряслось?
Они медленно двинулись вдоль парапета, с тыла ограждающего парк Зарядье, разбитый на месте бывшей гостиницы «Россия», и Суховей объяснил:
— Понимаете, Георгий Алексеевич, дело оказалось непростое. Синягин организовал очень мощное давление, на меня обрушилась лавина звонков, требующих быстрее закрыть вопрос. Шумят с намеком: что вы там курите, какую травку? Я пока держусь.
— Держись, держись, Валентин Николаевич. Для нас главное — выиграть время. Назначай больше экспертиз.
— Но чувствую, мне понадобится поддержка.
Немченков насторожился.
— Мы не можем подключать к этому делу других лиц.
— Речь не об этом, Георгий Алексеевич. В субботу я инкогнито ездил в Горюхино, чтобы разобраться в местной ситуации. И удалось выяснить, что народец тамошний вряд ли будет в восторге от газопровода высокого давления. Более того, тех, кто против, хоть лопатой греби. Как писал Тургенев, «во дни несварений» всегда искрит. И возникла у меня идея спровоцировать среди горюхинских козлов на водопое массовый протест. А то сидят без дела, вот-вот волосы на ладонях вырастут. — Суховей, как любят шутить остряки, честно сказал не то, о чем думал.
