Я убеждал себя, что кабина-шар не засыпана породой. Стоит только протянуть руку к небольшому рычажку аварийного всплытия, нажать его, наша кабина отделится от корпуса батискафа и мы будем на поверхности озера.
Но вопреки рассудку, холодный пот выступил на лице и заструился за воротник свитера, ставшего тесным.
Профессор Северов повернул ко мне свое лицо. Его крупная голова была слегка втянута в плечи, он чуть ссутулился. Челюсти сжимаются так, что сильно выступают желваки мышц. Брови сдвинуты, на лбу капли пота. Он пристально посмотрел на маня.
В эту минуту он напоминал боксера перед началом отчаянной схватки с противником в последнем раунде.
— Наш долг — спасти глубиноход, — сказал он твердо. — Но я не могу решать за двоих, нужен риск и необходимо ваше согласие.
— Поступайте, как надо, — сказал я, подавляя малодушие, — я вам доверяю во всем.
— Следите за приборами, — дал команду Северов, — в случае опасности немедленно включайте аварийное всплытие.
Профессор включил мотор и стал поворачивать рычаги. При помощи движения горизонтальных и вертикальных рулей он пытался раскачать корпус батискафа так, чтобы вытащить из-под груды каменных обломков застрявшую носовую часть аппарата.
Это была утомительная работа. Похоже было на то, как шофер пытается сдвинуть с места буксующую машину, давая попеременно то задний, то передний ход.
Прошло много времени, прежде чем корпус батискафа, скрежеща металлом о камни, стал заметно раскачиваться кормой вверх и вниз.
В одном из таких моментов, когда Северов включил задний ход, глубиноход заскрежетал и вдруг рванулся.
Я потерял равновесие и ухватился за профессора.
— Вырвались! — вскричал Северов. — Глубиноход спасен…
Мотор был включен, глубиноход стал подниматься вертикально вверх.
На экране локатора быстро уменьшались и исчезали гребни коварных подводных гор.
Вскоре подводные горы, загадочные статуи с золотыми дисками, древний город, охраняемый каменным драконом и сам чудовищный дракон-лев — все осталось внизу, в темной бездне Иссык-Куля.
Дальнейшее происходило как во сне. Подводное путешествие, длившееся шесть часов, сильно нас утомило.
Когда батискаф всплыл на лазурную поверхность Иссык-Куля, мы устало сидели на своем диванчике. Яркие лучи солнца пронизывали прозрачный купол нашей кабины.
Северов дал радиосигналы, и вскоре подплыл буксир.
Толстую герметическую крышку люка нашего шара отвинтили. Я помог профессору взобраться по лестнице на палубу буксира, а затем поднялся на пароход сам.
