Я уже разворачивался, чтобы ответить, как вдруг меня опередил злой скрипучий голос.
– Это ты кого здесь старьевщиком назвал, жалкий слизняк?
За прилавком стоял мужчина, на вид лет семидесяти. Его старая потертая куртка из кожи темно-коричневого цвета, широкие серые штаны и заляпанный темными пятнами фартук здорово сочеталась с внешними видом шатра. Образ барахольщика дополняла седая неухоженная бороденка и дырявый берет, наполовину прикрывающий лысую голову.
Он, словно старый нахохлившийся злой ворон, был готов броситься в бой, дабы отстоять честь своего грязного гнезда.
– А ну пошли прочь! Пока я стражу не позвал! – прокаркал он. – Шляются тут всякие оборванцы!
Барсук схватил меня за руку.
– Уходим! – кивнул он в сторону быстро удаляющегося Тощего.
– Почему? – удивился я.
– Это Могильщик! – яростно зашептал мне на ухо Барсук. При этом не переставая тянуть меня за руку. – Скверный тип. Нам лучше уйти.
– Почему? – повторил я, не двигаясь с места. На удивление мне было легко сопротивляться давлению Барсука. Он, кстати, тоже это заметил. Похоже, он только сейчас осознал, насколько я его сильнее физически.
– Я тебе потом все объясню. Сейчас лучше уйти.
– Нет, – я был непреклонен. И снова мазнул взглядом по прилавку вздорного старика.
Тот, к слову, прищурив правый глаз, молча наблюдал за нами.
– Мы хотя бы можем отойти подальше? – попросил Барсук.
Я кивнул, и мы сделали несколько шагов в сторону от прилавка. Барсук, встав спиной к старику, начал быстро шептать.
– Эрик, прошу тебя давай уйдем отсюда. Этот человек опасен.
– Чем он опасен?
Да будь он трижды опасен! Если в его помойке есть хотя бы один маленький кристалл маны, заполненный лишь на пять процентов, я готов рискнуть!
Барсук начал быстро и довольно путанно говорить:
– Его не зря называют Могильщиком… Он уже давно не появлялся в этих краях… Все роется в древних могильниках и руинах… Ходят слухи, что он якшается с измененными… Это те, о которых я тебе рассказывал… Помнишь? А еще говорят, что он сам измененный…
Хм… Я взглянул из-за плеча Барсука на старика. Нет. Он обычный человек.
– Слушай, – я положил ладонь на плечо Барсука. – Я благодарен тебе за заботу… Но я все-таки рискну. Кроме того, вспомни, где мы сейчас. Мы на рыночной площади. Здесь целая свора стражников…
– Да пойми ты наконец! – взмолился Барсук. – Могут быть последствия! Ты ставишь под удар меня и Ласку!
– Я не совсем понимаю, каким образом… Но если ты говоришь…
Барсук быстро закивал, почуяв, что я начинаю давать слабину. Понял, шельмец, на что надо давить.
