Юный натуралист, 1936 № 03 | страница 25
Таким образом, уже тридцать миллионов лет назад у сирен выработался тип, очень близкий к современной морской корове, которая живет и сейчас в устьях крупных рек по берегам Африки.
Но сирены, начав так быстро превращаться в морских животных, все-таки не вышли в океан. В открытую воду их не пустили тогдашние хищные киты. Сирены не выдержали соперничества с этими грозными морскими гигантами: они остались жить в устьях рек. Их развитие остановилось. В наши дни сирены уже доживают свой век.
Африканский слон.
Меритерий — предок слога дамана и морской коровы.
Даман.
Морская корова.
Судьба у наземных потомков меритерия была другая. Постепенно приспособляясь к различным условиям жизни, от меритерия произошли две группы: мелкие, которые вели жизнь грызунов, и громадные палеомастодонты.
Группа мелких животных широко распространилась по всей Африке и дала начало современным африканским грызунам-даманам. Двадцать миллионов лет назад, когда с материков схлынуло море, когда после ряда катастроф земная кора сморщилась, образуя складки будущего Альпийского хребта, когда Африка, Европа, Азия и Америка слились воедино, тогда даманы двинулись за пределы своей родины. Но тут им не повезло. Азиатские и европейские грызуны — хомяк и крыса — загнали даманов обратно в леса тропической Африки, где они сейчас и вымирают.
Черепа меритерия и палеомастодонта.
Головы палеомастодонта, мастодонта и мамонта.
Но соединение Африки с Европой и Азией создало совершенно новые условия для крупных потомков меритерия. Палеомастодонты получили выход в широкие лесостепи Индии, Южной Азии, Европы и Америки. От палеомастодонта произошли мастодонты — большие, тяжелые, массивные животные с трубкообразными конечностями и с небольшими бивнями. У мастодонта уже начинает намечаться хобот. Зубы мастодонта из маленьких, квадратных, превращаются в длинные. Отдельные бугорки сливаются и обращаются в гребни, так же как и у предка лошади — мезогипуса. Вот и выходит, что сходные условия существования вырабатывали сходные признаки даже у форм, не имеющих между собой ничего общего.
К концу третичного периода, два-три миллиона лет назад, мастодонты уже принимают общий облик современного слона. На взгляд мастодонта от слона не отличишь. Но так же, как зубы лошади отличаются от зубов мезогипуса, зубы слона отличаются от зубов мастодонта. Чтобы прокормить такую громадину — ведь мастодонт в полтора раза больше слона, — зубы должны были перетирать уйму пищи. А злаки лесостепи куда жестче листвы тропических лесов. И вот весь зубной аппарат изменяется. Передние резцы превращаются в бивни. Но взамен резцов работает длинный, ловкий и сильный хобот. Хобот может хватать не только траву, — он выворачивает деревья и срывает высокие ветви.
