Знал так близко, что она смогла стать его проводником — исключительно редко такое случалось.
— Отдыхаете? — голос Креста разорвал лирику раннего утра. Даже птицы, казалось, стали петь тише. Фобия повернула голову и посмотрела на дежурного по лагерю, возвышавшегося над ней. Просторные серые штаны, обычная серая майка. Полуседая небритость прятала нижнюю часть лица даже утром. Крест стоял, широко расставив ноги, руки были сведены за спиной. Он был не слишком высок, зато мускулист.
— Я уже пробежала пять кругов, — ненавидя себя за невольные хвастливые нотки в голосе, сообщила Фобия.
— Не видел, — ответил Крест. — Давай ещё пять.
— Но я… Антонио, подтверди!
— Она бегала.
— Пять кругов, Грин.
— Я не могу. Вы же не будете меня заставлять?
— Ты правда так думаешь?
Крест стал надвигаться на нее. Фобия смотрела и не могла поверить, что он пересечет границу. Все знают, что к ней нельзя приближаться ближе, чем на метр.
Он остановился за несколько миллиметров до невидимой черты, покачиваясь с носков на пятки. Фобия невольно отползла чуть дальше.
— Пять кругов, Грин.
— Нет.
И тогда он сделал широкий шаг вперёд.
Фобия Грин не смогла бы вырасти из младенца в ребёнка, если бы к ней не прикасались чужие руки. Болезненный процесс, разрывающий лёгкие паническим криком, а касающегося её человека — лишающий энергии. На помощь был призван слоп.
Слопы были рождены людьми, но перестали ими быть, когда какой-нибудь голодный псевдомаг выкинул их энергию на галактическую помойку. Всю. А организм взял и выжил.
Слопы — оболочки, обладающие остаточной памятью себя-человека. Ни чувств, ни самостоятельных мыслей, ничего. Просто слопы.
Они пугали младенца Грин не меньше людей, но им её страх уже не мог причинить вреда. Им уже нечего было ей отдать.
Фобия слышала об этом от своей матери, но никогда не могла вспомнить — каково это, когда тебя держит на руках пустая оболочка.
А теперь вдруг вспомнила. Вспомнила, застыв от ужаса. Воздух привычно покинул её лёгкие, желудок скрутился в узел, ледяные щупальца верной паники обхватывали горло.
Она пыталась. Честно пыталась. Но энергетический выплеск был совсем близок.
— Не надо, — прохрипела Фобия. — Я побегу.
И Крест отступил.
Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
— Вы слоп?
Крест покачал головой.
— К сожалению — нет. А иногда так хотелось бы.
— Да, — ответила Фобия, вдруг остро поняв его. — Иногда хотелось бы.
