– Петр. Какими судьбами здесь?
– Группу догоняю. Они вчера у вас останавливались, обещали ждать здесь, в деревне.
– А, уфологи!
– Мы не уфологи, – поправил Федор. У Пети возникло ощущение, что тот почему-то обиделся. – Мы научно-исследовательское объединение, занимающееся аномальными явлениями.
– И в чем разница? – полюбопытствовал Петя.
– Уфология гоняется за НЛО, мы же исследуем малоизученные явления на границе науки. Именно там таятся самые перспективные открытия, которые могут послужить дальнейшему развитию человечества.
Он явно кого-то цитировал.
Петя разницы не заметил все равно, но смолчал. По его мнению, люди, занимающиеся поисками необычного, будь то камень или светящиеся объекты, должны быть готовы к тому, что все это проделки инопланетян. Впрочем, другая крайность тоже вредна. Знавал он одного человека, тот любое проявление непознанного спешил объявить происками инопланетных сил.
– Морсу? – предложил он, когда они уселись за кухонный стол.
– Можно, – не стал отказываться Федор. Холодный морс с приятной клюквенной горчинкой он выпил с явным удовольствием. Петя сразу же налил еще.
– А то позавтракаем? Я, например, голодный, – соврал Петя. Неловкость за происшествие не проходила.
– Спасибо, но лучше не надо. Мне еще ребят догонять. Я и так припозднился.
– Ну, как хочешь.
Повисла неловкая пауза. Петя не относился к людям, счастливо заполняющим молчание светской болтовней, и, судя по всему, нарвался на такого же молчуна.
– Пойду я. – Федор снова влез в лямки своего чудовища и затопал к двери.
– Да, а ты чего заходил-то? – вспомнил Петя.
Парень хлопнул себя по лбу:
– Вот черт, совсем забыл! Я же дорогу хотел узнать!
– Так ты спрашивай, объясню, – предложил Петя. – Я же местный, все знаю.
– Ага, это хорошо. Мне в сторону Гридиной пустоши надо. Дорогу-то я, в принципе, знаю, я уточнить хотел…
– Ну, ну, – подбодрил его Петя.
Федор покопался в своем чудовищном рюкзаке и добыл оттуда потрепанную карту. На ней весьма подробно указывались местные населенные пункты, как существующие, так и прекратившие свое существование. Последние были отмечены веселеньким оранжевым цветом. Также, что поразило Петю, карта имела обозначения топей.
Вслух он выказывать удивление не стал.
– Смотри, – повел Федор пальцем по коричневой жилке дороги, – мне где лучше свернуть – здесь или здесь?
Петя вгляделся. Извилистые жилки, сходившиеся на оранжевом кружочке, имели одинаковую длину и мало чем друг от друга отличались. Кроме одного: в реальности существовала только одна из них.
