Большой Оп презрительно фыркает и идет к лестнице.
– Наверное, у него брюхо не пролезает, – шепчет Амлет брату.
Путь обратно занимает значительно меньше времени, чем ушло у опоссумов на то, чтобы добраться до города.
– Когда знаешь, куда идти, всегда быстрее получается, – шепчет Антонио Амлету.
Очень скоро они добираются до того самого дома, в трубу которого упала Апельсинка. Все четверо прячутся за кустом и разглядывают гигантское сооружение.
У мамы подрагивает нос. Она закрывает глаза – кажется, думает изо всех сил. Антонио и Амлет сидят тихо, зато Большой Оп сжимает кулаки, принимает угрожающую позу и восклицает:
– Клянусь, я разорву их в клочья и разбросаю по всему двору! Я сам неукротим сейчас и страшен, как эта ночь!
Мама бросает взгляд в его сторону:
– «Ромео и Джульетта», акт третий, сцена пятая. А теперь сядь и помолчи.
Большой Оп раскланивается и вновь садится за кустом. Мама все так же внимательно рассматривает дом:
– Там собака. Я чую ее запах и вижу мячик. Очень опасно.
Большой Оп всматривается в покрытый травой двор и разжимает крепко сжатые кулаки.
– Как – собака? Ну, тогда другой разговор. С собакой нам не совладать.
Мамины ноздри подрагивают, глаза мечут молнии. Выглядит это страшно, и Большой Оп сразу передумывает:
– Предлагаю новый план: лезем в трубу и надеемся на лучшее. А может, пошлем туда кого-нибудь из мелких? Пусть все разведают и доложат обстановку.
Антонио и Амлет садятся поближе к маме. План им совсем не нравится. К счастью, маме он тоже не по душе.
– Вход в дом находится на уровне земли. В домах обычно бывают воздуховоды. Можно подлезть. И – только вместе.
Большой Оп поворачивается к Антонио и Амлету:
– Залог семейного счастья – выслушать женщину. И соглашаться с нею, непосредственно и опоссредованно.
Улыбаясь, он поворачивается к маме, но та уже двинулась вперед.
Выясняется, что в стенах дома имеется несколько отверстий на уровне земли. Отверстия перекрыты металлической сеткой. Мама показывает на них и говорит:
– У людей это называется «подпол». Они здесь могут только на четвереньках. Но вы не бойтесь. Они почти никогда не лезут под дом поползать. Строят зачем-то подпол, а потом не лезут. Странные они.
Антонио находит объяснение:
– Чудища ползают, когда еще совсем маленькие. Может, потом они тоскуют по этим временам.
Мама задумчиво поднимает бровь, а потом командует:
– Большой Оп, прогрызи в сетке дыру.
На лице Большого Опа явственно читается: «А почему я?» Но возразить он не успевает. Мама поясняет:
