Мама смотрит туда, где стоит Большой Оп. Он улыбается, но в его зубастой улыбке Антонио чудится некоторая нервозность.
Мама смотрит куда-то вдаль. Только тут Антонио и Амлет замечают, как далеко отсюда видно. Сооружения чудищ сияют тысячами огоньков, и на горизонте стоит розовое зарево.
Мама упирает лапы в боки, высоко поднимает голову и поворачивается к толпе опоссумов. Громким и ясным голосом она говорит:
– Принято считать, что мы одиночки и бродяги. Но так ли это?
Некоторые опоссумы в толпе качают головами: наверное, это значит «нет». Мама продолжает:
– Что вы чувствовали сейчас? Что чувствовали, когда плясали в лунном свете?
Ей отвечает опоссум с необычайно большими лапами:
– Нам было чертовски здорово!
Мама прищуривается:
– Да! Вот именно! Можно танцевать в одиночку, а можно – со всем племенем вместе. И это совсем разные вещи. Мы – племя, мы знаем и понимаем друг друга. Мы – опоссумы!
Все слушают ее, боясь шелохнуться. Мама говорит:
– Кто съедает улиток? А слизняков? А гнилую падалицу под деревьями?
– Мы! – кричат несколько опоссумов.
Кажется, мама довольна. Она говорит все громче и воодушевленней, и сыновья начинают понимать, к чему она клонит.
– Кто ест мокриц? Кто разоряет муравейники? Кто уничтожает гнезда уховерток?
– Мы! – Голосов становится все больше.
Мама вскакивает на металлический ящик.
– Кто держит в узде крыс, мышей и кротов? Кто следит за порядком, ничего не прося взамен?
– Мы! – кричат уже все опоссумы.
Мама выбрасывает вверх кулак и кричит:
– Кого никто не ценит?
– НАС! – вопят опоссумы.
Мама наклоняется вперед. Голос у нее теперь мягкий и задушевный. Он дрожит от сдерживаемого чувства:
– Кто отправится с нами, кто поможет спасти одного из нас, такого же опоссума, как все мы, попавшего в лапы врага? Кто встанет рядом с нами?
Антонио, Амлет и Большой Оп приподнимаются на цыпочки, чтобы не упустить ни крупицы этого потрясающего представления.
Но тут толпа внезапно умолкает.
В следующий миг она начинает рассеиваться с невообразимой быстротой. Опоссумы и енот один за другим переваливают через парапет к лесенке и поспешно спускаются вниз. На крыше остаются только мама, Большой Оп и братья. Еще через несколько секунд срываются с места и уносятся прочь летучие мыши и светлячки.
– Эх, не зацепило, – шепчет Амлет.
Антонио кивает:
– Может, мы и правда одиночки и бродяги.
Но мама ничуть не пала духом и лишь пожимает плечами:
– Что ж, решим проблему в семейном кругу.
