Вот уже четыре ночи об Аттикусе, Алане, Алисе, Альберте, Аяксе и Абдуле – ни слуху ни духу.
Потом исчезает Альфонс. Следом за ним пропадают Августа и Алехандро.
А маму так никто и не видел.
Ни разу.
Но дети знают, что с ней не случилось ничего страшного. На рассвете, возвращаясь на условленное место, они дважды находят под кустом тутовника мятые фрукты. И оба раза сверху на фруктах пристроено колечко из спагетти.
Проходит еще два дня. Полная луна катится прочь, уступая место выходящему из-за холмов солнцу, а в условленном месте под кустом тутовника ждут только Антонио, Амлет и Апельсинка.
Мордочка Апельсинки кривится, в глазах набухают слезы.
– Нас осталось всего трое.
Амлет высовывается из куста и оглядывает лужайку. Он знает, что на рассвете это делать опасно. Но и он никого не видит.
– Интересно, что с ними со всеми стало?
Он задумчиво жует какую-то липкую штуку, которую нашел на дорожке, а потом сам отвечает на свой вопрос:
– Стали жить сами по себе. Вот и все.
Апельсинка закрывает мордочку лапами.
– Но почему? Ведь мы же одна семья!
У Антонио грустный голос:
– Нельзя все время приходить под этот куст. Нас могут учуять какие-нибудь звери. Амлет все правильно сказал. Остальные решили жить сами по себе. И нам тоже надо бы.
– А я, может, не хочу! – вдруг упирается Амлет. – Может, я хочу и дальше ездить у мамы на спине! И репетировать! И поставить настоящий спектакль, со всеми вместе!
Апельсинка глядит на Амлета и изо всех сил старается говорить уверенно:
– Репетировать можно и втроем. Можно даже целые сцены отрабатывать.
Амлет говорит тихо, почти шепчет:
– Я правда не притворяюсь. Мне так грустно.
Антонио почесывает голову. Апельсинка знает: он так делает, когда думает о чем-то сложном. Наконец он говорит:
– Что есть, то есть. Так и станем жить. Сколько получится, столько и будем.
– Нет, – отвечает Апельсинка. – Будем жить вместе навсегда. Вы же мои братья.
Антонио вздыхает.
– Но опоссумы – одиночные животные. Так всегда было.
Апельсинка разглядывает свои передние лапы так, словно это что-то необычайно интересное. Насмотревшись, поднимает взгляд и говорит:
– Ну и что? Не хотим быть одиночными – и не будем.
Амлет глядит на Антонио:
– Одиночные – это какие? Скажи еще раз, я забыл.
Антонио объясняет – терпеливо, как всегда:
– Одиночные животные живут поодиночке. По одному.
На глазах у Апельсинки выступают слезы.
– Ну так давайте жить поодиночке все вместе.
