После того как я возвращаюсь из ящика обратно в клетку, меня осеняет одна очень хорошая идея.
Я говорю Бобу, что он мог бы украдкой пробраться ко мне в ящик и поселиться в зоопарке.
«Ты что, забыл? Я же дикий зверь, Айван! – говорит он, обнюхивая пол в поисках крошек. – Неукротимый и неустрашимый!»
Он пробует кусочек сельдерея и выплевывает его. «К тому же меня заметят. Люди, конечно, существа тупые – но не настолько же».
«Айван? – зовет Руби. – Как думаешь, я понравлюсь другим слонам?»
«Я думаю, что они будут от тебя в восторге, Руби. Ты станешь частью их семьи».
«А что ты думаешь про себя и других горилл?» – снова спрашивает она.
«Я силвербэк, Руби. Вожак. – Я расправляю плечи и выше поднимаю подбородок. – Я не должен нравиться им. Это они должны уважать меня».
Но, говоря это, я задаюсь про себя вопросом: смогу ли я вообще заслужить среди них хоть какой-то авторитет.
В своей жизни мне почти не приходилось бывать настоящей гориллой – не говоря уже о роли силвербэка.
«Как ты думаешь, другие слоны будут знать какие-нибудь шутки?»
«Если нет, – говорю я, – ты их научишь».
Руби хлопает ушами. Взмахивает хвостиком: «Знаешь что, Айван?»
«Что?» – спрашиваю я.
«Думаю, завтра я войду в этот ящик».
Я смотрю на нее с нежностью: «По-моему, это правильно. И Стелла со мной наверняка согласилась бы».
«А как ты думаешь, другие слоны умеют играть в салки? Я очень люблю салки».
«Я тоже», – говорю я и вспоминаю свою проворную сестричку, несущуюся сквозь кусты, всегда на полшажка впереди меня.
Поздней ночью Мак открывает дверь в мою клетку. Полная луна освещает его поникшие плечи. Мне кажется, будто он стал меньше ростом.
Встревоженный Боб в мгновение ока спрыгивает с моего живота и ныряет под Не-Салки.
«Можешь не прятаться, пес, – говорит Мак. – Я знаю, что ты здесь спишь, – он садится на свисающую шину, – так что вполне можешь провести здесь еще одну ночь. Завтра твой приятель уезжает».
Завтра? Внезапно в животе у меня становится пусто. Я не готов. Мне нужно больше времени. Я еще не со всеми попрощался. Я еще не все обдумал.
Мак вытаскивает из кармана рубашки маленькую фотографию. Это я в молодости. Мы с Маком сидим на переднем сиденье нашей машины. Верх ее откинут. У меня на голове бейсболка, а в руке – рожок с мороженым.
Я был ладным парнем, но надо признать, что на этой фотографии выгляжу попросту смешно. Меньше всего похож на настоящую гориллу.
