Мак все еще дрессирует Руби, когда приходят Джордж с Джулией. Джулия усаживается на скамейку и глядит. Она чуть-чуть рисует, но бо́льшую часть времени не сводит глаз с Руби.
Боб тоже наблюдает. Он прячется в углу моих владений, под Не-Салки. На улице идет дождь, а Боб не любит мочить лапы.
Руби с трудом бредет за Маком, ее голова поникла. Они в бессчетный раз обходят арену по кругу. Время от времени Мак шлепает ладонью Руби по боку.
Внезапно Руби резко останавливается. Мак изо всех сил дергает за цепь, но Руби не двигается с места.
«Ну же, Руби, – говорит он почти умоляюще, – да что с тобой?»
«Она измучена, – говорю я сам себе, – вот что с ней».
Мак раздраженно ворчит: «Идиотский слон».
«Идиотский человек», – бормочет Боб.
«Шагай, Руби, – говорю я, хотя и знаю, что она меня не услышит. – Делай, как он велит».
«Пошла! – приказывает Мак. – Ну!»
Руби не трогается с места. Потом шлепается задом на усыпанный опилками пол.
«Я думаю, может, она устала?» – говорит Джулия.
Мак вытирает потный лоб о плечо: «Да, знаю. Все мы тут устали».
Он пинает Руби каблуком своего ботинка. Она не реагирует.
Джордж глядит на происходящее из ресторанного дворика, где он протирает столы. «Мак, – кричит он, – может, пора закругляться? Я все сам закрою».
Мак резко дергает за цепь, но Руби неподвижна, как дерево. Он дергает еще сильнее и падает на колени. «Ну все, – говорит Мак, вставая и отряхивая опилки с колен. – Игры закончились».
Громко топая, он уходит в свой кабинет и возвращается с длинной палкой в руке. Крюк на ее конце кажется почти красивым, он похож на мерцающий осколок луны.
Это коготь-палка.
Мак тыкает Руби острым концом. Без всякого усилия – это всего лишь прикосновение.
Ясно, что он просто хочет показать ей, какую боль способен причинить.
В моем горле поднимается низкое рычание.
Руби не шелохнется. Это серый неподвижный валун. Она закрывает глаза, и мне на мгновение кажется, что Руби уснула.
«Я тебя предупреждаю», – говорит Мак. Он выдыхает. Поднимает глаза к потолку.
Руби издает кашляющий звук.
«Ладно, – говорит Мак. – Так, значит, хочешь?»
Он заносит коготь-палку.
«Нет!» – кричит Джулия.
«Я не причиню ей вреда, – говорит Мак. – Я просто хочу привлечь ее внимание».
Боб рычит.
Рука Мака срывается вниз. Крюк рассекает воздух всего в нескольких сантиметрах от головы Руби.
«Поняла теперь, почему со мной лучше не связываться? – говорит Мак и снова заносит коготь-палку. – А теперь пошевеливайся!»
Внезапно Руби резко поворачивает голову, выбрасывая хобот в сторону Мака.
