— Посмотришь. Тебе предстоит много чего увидеть.
— Древняя столица находится в резервации ветонов. Туда я вряд ли поеду.
— Поедешь. Ты старший советник, и это твоя страна.
Малика улыбнулась. Чувства, которые Вилар целый день топил в мучительных думах, вырвались на волю.
— Малика... Я не знаю, с чего начать...
— Вы любите меня.
Вилар заложил руки за спину, сжал кулаки:
— Очень!
Малика направила взгляд на озеро.
— Не молчи! — взмолился Вилар.
— В Смарагде я причинила вам боль.
Он криво усмехнулся:
— Стоит ли об этом?
— Вилар! Я должна вам признаться. Я моруна.
— Я догадывался.
— Моруна всю жизнь любит одного мужчину. Я не смогу ответить вам взаимностью.
— Ты в кого-то влюблена?
— Моруна любит мужчину, который всю жизнь верен только одной любви. Такого мужчину, как она сама.
— А я не однолюб. И всего-то? — Вилар рассмеялся, а сердце наперекор рассудку сжалось в комок. — Ты до сих пор веришь в сказки. Пора повзрослеть.
— Это не сказка.
Вилар притянул её к груди:
— Пока у тебя никто не появился, разреши мне быть рядом с тобой.
— Вы обещали не прикасаться ко мне.
— Я пообещал сгоряча. Не подумав.
— Уже поздно, — сказала Малика и высвободилась из объятий.
Вестибюль гостиницы был скудно освещён стоящей на конторке лампой. Закрытые окна не пропускали с улицы ни звука. С кушетки поднялся заспанный Таали и, откланявшись, отправился домой.
— Моя комната находится на первом этаже, — сказала Малика.
— Я догадался, — проговорил Вилар и двинулся к лестнице.
Одинокие шаги раздавались лениво и тупо, как шаги путника, утомлённого длинной и тяжёлой дорогой.
— Спокойной ночи, мой господин.
Вилар обернулся:
— Я не твой господин, а ты не моя служанка. Теперь мы соратники. Если тебе противно называть меня по имени, обращайся ко мне «маркиз».
Лицо Малики вытянулось.
— Зачем вы так?
Вилар провёл рукой по глазам. Казалось, что кто-то бросил в них щепотку песка:
— Прости, Малика. Иди, отдыхай. На рассвете выезжаем. — И направился вверх по ступеням.
— Вилар!
— Что ещё, Малика?
— А как я должна обращаться к другим советникам?
Вилар схватился за перила. Внезапная догадка пронзила всё его существо. Адэр несколько раз говорил, что формирует технический Совет. Это означает лишь одно: все ошибки он спишет на советников. И главным козлом отпущения станет Малика.
— Я передумал. Мы никуда завтра не едем.
— Я... не успею подготовиться... — пробормотала Малика, заикаясь. — Я должна что-то... должна что-то говорить на собрании.
— Идём. — Вилар взмахнул рукой и взлетел по лестнице.
