– Может, злая ведьма отозвала их обратно? – с надеждой спросила она.
– Не люблю я ведьм, – прошептал в ответ Оз. Дама улыбнулась. – Что тут смешного?
– Я и сама ведьма, – ответила дама. – Добрая колдунья Теодора.
– Вы – ведьма? – изумился Оз. – Да не может быть!
– Еще как может, – спокойно подтвердила Теодора.
Оз поежился. Чтобы эта дивная красавица оказалась ведьмой?
– Но... где же ваша метла? – в растерянности спросил он.
– А зачем мне метла? – озадаченно отозвалась Теодора.
– Ну как же? Чтобы летать, – ответил Оз. Ему это казалось очевидным.
– На метле? – недоумевала Теодора. – Не понимаю. Зачем?
Было ясно, что она не шутит. Теодора и вправду колдунья. С каждой минутой странностей становилось всё больше и больше.
– Да нет, ничего, это я так, – кивнул Оз.
Но не успел он сказать еще хоть слово, как сверху спикировала и зависла перед водопадом одна из летучих обезьян. Ее нос жадно втягивал воздух, выискивая запах жертвы. Оз затаил дыхание. Обезьяна была всё ближе и ближе. Что делать? Оз снял шляпу, достал из нее голубя и раскрыл ладонь. Голубь выпорхнул из пещеры и полетел прочь от водопада. Обезьяна кинулась в погоню.
Оз соскользнул с карниза и помог спуститься Теодоре. Он взял ее за талию, с легкостью приподнял и поставил на землю. Потом склонился к ней так близко, что их лица едва не соприкоснулись.
– Вам было страшно? – спросила Теодора, недоумевая: с какой стати могущественный волшебник станет бояться летучих обезьян.
– Да, – начал Оз. – Я испугался за вас. – Он неуклюже скрыл свой страх за попыткой снова перевести разговор на нее. Теодора хоть и ведьма, но все равно женщина, а он прекрасно умел находить к ним подход – особенно к красавицам.
От этих слов ее сердце забилось быстрее, колени подкосились. Испугавшись этих неведомых чувств, Теодора отступила на шаг. Они снова двинулись в путь через лес. Теодора нет-нет да и бросала взгляд на таинственного незнакомца, упавшего с неба, и при этом всякий раз ее лицо озарялось улыбкой. Она была уверена: отныне всё пойдет как надо.
Оз и Теодора брели по удивительной Стране Оз, пока не выбились из сил. Наступила ночь, и они решили устроить привал на поляне, а утром продолжить путь к королевскому замку.
Хоть Оз и не считал себя горячим приверженцем походной жизни, всё же он был готов провести ночь в лесной чаще ради того, чтобы все последующие ночи спать на мягких перинах во дворце. Оз отправился собирать хворост для костра, а Теодора сняла свою красную бархатную шляпу. Оз украдкой поглядывал на нее. Без шляпы девушка стала еще красивее, но всё равно Оз снова и снова возвращался мыслями к событиям минувшего дня. Когда на поляне заполыхал костер и они уселись возле огня, Оз приступил к расспросам: кто такая эта злая колдунья и насколько именно простирается ее злость.
