Оружие и всемирная история. 50 главных изобретений войны, изменивших мир | страница 40

Но даже после того, как их империя распростерлась на большую часть Евразии, государство монголов не подверглось распаду. Этому они обязаны эффективности действий своей конницы. Только XIV в. стал периодом упадка монголов во многом из-за конфликтов в правящей элите. Кроме того, в 1368 г. после восстаний против монголов в Южном Китае сформировалась династия Минь — монгольский император бежал из Пекина при приближении китайской армии. На другом конце монгольских владений властелин Золотой орды Мамай был в 1380 г. разбит на Куликовом поле войском под командованием великого князя Московского Дмитрия Донского.

Стремена остались важнейшим элементом снаряжения конницы, но ни одна конная армия уже не смогла добиться такого же эффекта, как монголы.

«Учили персы юношей при Кире стрелять из лука, ездить на коне и правду говорить».

Дж. Байрон, «Дон Жуан»

ДО ПОЯВЛЕНИЯ ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ луки и стрелы были основным оружием дистанционного боя, хотя нельзя недооценивать также значение пращей и дротиков. Луки были весьма разнообразными. На протяжении столетий существовало несколько видов и разновидностей сложных (композитных) луков, известных еще в Месопотамии примерно в 2200 г. до н. э. Сочетание энергии сжатия и растяжения, примененное в конструкции этих луков, позволило делать их меньше по размеру по сравнению с длинным английским луком. Композитный лук был сложной инженерной конструкцией, к созданию которой приходили разные люди в различных местах, наталкиваясь, вероятно, на схожие решения проблемы. Однако турецкий лук отличался от китайского. Композитный лук был эффективнее простого, поскольку его деревянная основа дополнялась специальными накладками, однако он был сложен в изготовлении. Не существует надежных свидетельств того, что композитный лук вытеснил другие виды луков — этого ему не удалось.

Расцвет луков пришелся на эпоху раннего Средневековья, когда лучники были важной составной частью как пехоты, так и конницы. В VII в. арабская экспансия достигла высшей точки — арабы захватили Византию (Восточную Римскую империю) и разбили Сасанидскую Персию. Примерно в 636 г. византийцы потерпели поражение под Ярмуком, а персы — под Аль-Кадисией. Обе эти победы были одержаны во многом благодаря действиям арабских лучников, правда, источники того времени дают смутное представление о размерах, вооружении и тактике войск. Арабы продолжили наступление на восток, захватив в 650 г. Герат и Мерв.