Дуглас перевел дух, а де Сантор до белизны сжав кулаки, смотрел, боясь вздохнуть, на экран. Он проиграл и скорее всего проиграл не только этот бой, но и свою судьбу. Через несколько очень долгих минут ему удалось взять себя в руки. Его вызвал Дуглас.
Де Сантор поймал себя на мысле, что Дуглас очень хорошо владеет своими эмоциями. Ему самому вряд ли бы удалось на месте Дугласа, сдержать радость от победы.
— Приношу мои соболезнования друзьям и родственникам погибших. Сейчас спасательные команды снимают уцелевших с кораблей и подбирают коконы выживания в секторе сражения, — королевскому адмиралу показалось, что слова Дугласа о соболезнованиях были искренними. — Когда и как вы сможете забрать своих матросов и офицеров.
— К моему вящему сожалению, моя дивизия, согласно дуэльному кодексу, должна удалиться от этого сектора, но через три-четыре часа сюда подойдет вспомогательный корабль 'Медес'. Прошу вас переправить моих людей на него. Прощайте.
Экран связи с королевским адмиралом погас. А на остальных экранах стало видно, как суда королевской дивизии, на полную мощность включив маршевые двигатели, удалялись из сектора. Все вздохнули с облегчением, ибо одиночные схватки это одно, а война это уже совсем другое. Благодаря жервам, сегодня это удалось избежать, но все сходилось к тому, что в недалеком будущем прошлые противники снова станут врагами в новой войне. Дуглас, как и остальные сенешали провинции, прекрасно знал о стремительном наращивании вооружений в Королевстве Альдебарана. И скорее всего не пройдет и двух-трех лет, как галактику захлестнет битва двух титанов. От размышлений о столь неприятной перспективе его отвлек адмирал Богат, с докладом о готовности его бригады начать высадку на планету.
Через сорок минут воздушное пространство Айшеаана превратилось в одно огромное поле битвы. Сотни эсминцев вошли в атмосферу, вызывая тем самым огонь на себя. Навстречу с планеты к ним устремились сотни ракет и сотни орудий дали залп. Засекая залп, компьютеры корабельных огневых систем давали указания и несколько эсминцев устремлялись к обнаруженной огневой точке врага. Системы защиты выдавали сложнейшие траектории, сотни протонных ракет сбивали ракеты противника, но потери были неизбежны. Через час, потеряв девять эсминцев и подавив огнём около сотни ракетных и артиллерийских батарей, флотилия эсминцев ударной эскадры очистила дорогу для космической пехоты.
Стартовав с кораблей космической пехоты, тактический полк начал высадку. Тремя волнами, по-батальонно, по 175 десантных катеров пехотинцы устремились к Айменану. Оставшиеся целыми и до этого молчавшие батареи пиратов открыли огонь. И хотя открывшая себя огневая точка противника практически тут же уничтожалась барратирующими в атмосфере звеньями эсминцев, почти два десятка десантных катеров первого батальона были подбиты. Они либо превращались в одно мгновение в огненный шар, разбрасывающий вокруг себя мириады осколков, либо потеряв управление, безобразно кувыркаясь, устремлялись к земле и уже там при ударе о поверхность превращались в груду осколков. Спасательные коконы выстреливали в таком случая, унося в себе живых, раненых или уже мертвых пехотинцев от обреченного катера. Спасательный кокон — чудесная вещь, если ты жив, он, связавшись со штабом, сообщит куда тебе направиться, снабдит необходимым вооружением и снаряжением. Если ты ранен убаюкает и начнет лечить, в мгновение ока превратившись в медицинский миницентр. Ну а если ты по той или иной причине мертв, подаст необходимый сигнал и станет твоим саркофагом. Пока за тобой, вернее твоим бренным телом, не придет похоронная команда.
