— А музыка? — спрашивает въедливая Коваль, дожевывая горбушку с солью, вынесенную из столовой.
— Будем помогать себе песней, — подбадривает всех крошка Черника.
Она показывает движения и самозабвенно поет:
— Куба чеканит шаг,
Остров зари багровой...
У курносой Черникиной все коленки в ссадинах, тоненькая шейка, голубая жилка на лбу, дистрофик, а не девочка, но так красиво взлетает она в воздух, отдает там салют и приземляется на одно колено под “родина или смерть”. А как гордо вскидывает острый подбородок на словах “это идут барбудос” — что за умница эта Черника!
— Нам бы винтовки или автоматы, хоть деревянные... — вздыхает Галя. — Береты.
Танцевать сразу захотели все. Черника не против, только истязала их два часа, добиваясь слаженности.
— Галка, да хорошо уже, — ноет Катя.
Зверюга Черникина качает головой: нет! Раз сорок повторили это “Куба чеканит шаг”.
Неожиданно в палатку вошла Анна Федоровна, глаза вытаращила. Девочки ей наперебой: нам Володя разрешил, вечером костер, смотр военно-патриотический, а-а-а-а-а-а.
Анна Федоровна дернула плечом, бочком скользнула за занавеску, где раскладушка Германа. Девочки замерли от ужаса.
— Ты поспал, котенок? — нежное оттуда. — Ну почему-у-у-у-у?
— Милая, Куба чеканит шаг, — сонный Герман ударяет по каждому слову.
Вечером Катя ничуть не хуже легкой Черники взлетала в воздух, салютовала, грациозно падала на одно колено — “родина или смерть”. Исполняли два раза на бис. Гусев потом не сводил с нее взгляда через дрожащий над костром воздух, когда летело над огнем вместе с искрами:
— Не смотри ты так неосторожно,
я могу подумать что-нибудь не то...
Вот на этих словах и не сводил.
* * *
Если дежурить, то на воротах или в столовой, вот только не по корпусу и территории, где вечно на побегушках у вожатых и мусор нужно убирать, обертки от конфет и печенья, подметать все веничком из веток. Самая красота — на воротах, но туда обычно ставили мальчиков. В столовой тоже хорошо: во-первых, нетрудно все разносить — тарелки с кашей, с кубиками масла по счету, сколько человек за столом, вареные яйца, — разливать какао и чай из огромных алюминиевых чайников; во-вторых, если повезет, поставят на хлеборезку, вернее, это во-первых! Компота до отвала, если в столовой. Но главный приз дежурства на кухне — это сковородища картошки или яичницы, которую повариха Егоровна разрешала поджаривать дежурным после полдника, даже помогала. Все несчастные топают на море, а ты убрался быстренько и жарь себе. Егоровна — молодец: научила Катю чистить картошку, а однажды вынесла к вечернему кинофильму поднос с целой горой пюре, обложенной черными котлетами. Она же проговорилась, что в последний день смены на полдник будут бананы. Никто не верил, конечно.
