— Именно.
— Вы с ума сошли.
Он рассмеялся.
— Ты и не представляешь.
* * *
Аллисса и Натенек стояли напротив друг друга на песчаной площадке за его домом. Дул ветер, хлестал песком ноги Аллиссы, жалил ее сквозь тяжелые штаны. Солнце еще не добралось до пика, а в городе было слишком жарко. Она ослабила хватку на мече, готовая нападать.
— Ты уже проиграла, — отметил Натенек.
Не слушая его, она напала, взмахнула мечом, но оказалась на спине. Больно.
— Если будешь раскрывать намерения перед ударом, ты умрешь.
Она встала и отряхнулась.
— Как вы поняли, что я так нападу? — она старалась смотреть ему в глаза перед ударом, как ее и учили.
Он улыбнулся и шагнул к ней.
— Все твое тело выдавало это. Ты ослабила хватку, тело напряглось, и ты источала агрессию.
— А что нужно было делать? — что-то ударило ее по боку. Она опустила взгляд, заметила меч Натенека у своего бедра. Она даже не видела, как он двигался.
— Нужно нападать, когда этого меньше всего ждут, — он убрал меч и отошел.
Это было жестоко. Она снова оказалась на земле, воздух вылетел из нее. Она встала со стоном, отряхнулась.
— Я не была готова.
— А должна всегда быть готова, — он замахнулся, пока говорил.
Она едва успела поднять меч и остановить атаку. Ее руки дрожали от удара.
— Я тренировалась деревянными мечами, — она не ожидала, что в его возрасте кто-то был таким быстрым.
— Тебе нужно многому учиться, — он всегда был спокойным и собранным. Ей хотелось ударить его. — Твоя техника исключительна, и в этом проблема. Тебе нужно научиться биться как безжалостный солдат, как преступник, словно тебе нечего терять, но ты все можешь получить.
Раздражение вспыхнуло в ней. Она замахнулась, и ее меч оказался в нескольких футах от нее. Правила, которым ее учили, не работали в бою с этим мужчиной.
— Не стоит терять меч в бою, — отметил он с тенью улыбки на лице.
— Вы сражаетесь нечестно.
— А ты ждешь от врага честность? Что он подождет, пока ты будешь готова? Будет играть по правилам?
Она такого не ждала, и когда он так сказал, прозвучало, словно она была наивной. Она потерла голову, думая, поднимать оружие или нет.
Натенек рассмеялся:
— Я снова вижу, о чем ты думаешь. На лице написано.
— И что вы предлагаете? — заорала она. — Я не могу держать меч так, как вам хочется, и не могу вести себя так, как вы считаете нужным! — она не сдержала слезы.
Натенек опустил меч, глядя на нее. Она повернулась и ударила по его правой ноге, подняла меч и повернулась к нему, готовая защищаться.
