— Какой это закон такой, позвольте у вас узнать, чтобы, например, в будний день не работать?
— А такой, что нынче на дворе-то пятница. У нас испокон веку такой закон установлен, что в пятницу, боже избави, работать — грех… Мы бы тебе, Егор Иваныч, от всего сердца угодили и сами это явственно понимаем, — ну никак не можем… Святую Прасковью-Пятницу прогневим…
Стали тут бабы наперебой ему рассказывать, какие случались несчастья с теми, кто осмелился работать в пятницу: все пожары да смерти случались, да другие страшные беды.
В ответ ихним разговорам да рассказам стал и Егор Иваныч доказывать им ихнюю глупость:
— Как же это работа может быть грехом? и кто и где это видел, чтобы в пятницу всем сидеть, сложа руки? Гулящих дней, праздников-то церковных, у нас и так девать некуда, а вы еще лишний праздник выдумали… Когда же мы работать-то будем?..
Долго говорил Егор об их глупом поступке, — бабы все слушали и под конец сказали:
— Все это ты, Егор Иваныч, справедливо говоришь, — ну, однакоже, мы никак не можем по твоим речам поступать, потому у нас так издавна установлено…
Рассердился Егор и сказал:
— Да кто это у вас такие уставы-то уставляет?
На это бабы ему отвечали:
— Мы этого не знаем. Это нам и знать не должно, а преступить, этого нам нельзя, потому — грех великий.
Поглядел на них Егор, плюнул с досады и пошел работать. А бабы так и остались сидеть, сложа руки, на лавках да зевать.
*
Думал Егор, что бабы авось как-нибудь образумятся. — но время шло, а бабы продолжали свои бездельничания по пятницам попрежнему. Целую неделю работают, надрываются, а чуть пятница подошла — вырядятся и сидят, пальцем не шевеля. Иная целую неделю ткет холст, к четвергу к ночи у нее всего на два пальца недоткано остается; чем бы в пятницу-то взять, да доткать, да вымочить поскорее, — она ждет до субботы, а мочить-то уж в понедельник начнет…
Видит Егор, что деревенский обычай этот много вредит ему в хозяйстве: хочет-хочет словами да примерами бабам своим глупость ихнюю доказать, — ничего не выходит: слушают, поддакивают, а работать по пятницам все же не работают. Что тут делать? Думал-думал Егор и решил, наконец, бабам пригрозить. Человек он был тихий, не буйный, но тут видит, что кроме приказу да угрозы ничем помочь горю нельзя, взял да и крепко прикрикнул на них:
— Да вы что же это, — говорит, — в самом деле? Сейчас же у меня за работу! Знать ничего не хочу.
Бабы ощетинились и сами на него:
— Как бы не так! — кричат. — Что мы, нехристи что ли какие, что будем преступать закон божий?
