Мы с Лео пробирались сквозь снег и заросли ели. Лес приятно пах хвоей и морозной свежестью. Я выдыхала клубы белого пара и чувствовала, как медленно замерзают мои ноги. Снег приятно хрустел под моими сапогами, покрытые изморозью ветви деревьев колыхал беззвучный ветер. Высокие деревья поскрипывали своими стволами, словно пели какую-то древнюю песню. Впереди, за стеной деревьев, можно было увидеть скалы. Они поросли густым голубым мхом. Мы приближались к ним осторожно, словно боясь спугнуть их, каменных великанов. Очень стеснительных великанов. Когда мы приблизились к скалам вплотную, я заметила, что во мху спрятаны бутоны. Нежно голубые, прикрытые обмерзшими листьями.
— Гляди, Лео! Сумеречная гортензия, — прошептала я, — не ожидала увидеть ее здесь. Наверное, по ночам эти скалы сверкают.
— Да, ты права. Необычное место для гортензии, — Лео кивнул, — нужно будет как-то прийти сюда после захода солнца.
Мы наткнулись на следы цесарров лишь через полчаса нашего пути. Эти птицы хитры и хорошо заметают за собой следы. Они любят жить точно так же, как люди. И как фавориты. Странно, что после стольких катаклизмов и катастроф, лишь некоторые виды животных научились любить и ценить свою жизнь. Но цесарры в этом преуспели. Взмахом крыльев крупный самец мог спокойно убить небольшую охотничью собаку, а когтями выцарапать глаза даже неопытному охотнику. А если очень-очень жить захочет — то и опытному личико попортить сможет. Следы цесарра обнаружить было сложно, но на белом снегу четко отпечатались их лапки с крюкообразными когтями. Мы шли по ним и вскоре вышли к поляне. Два крупных цесарра что-то сосредоточенно выкапывали из снега. Я осторожно прицелилась. В этот момент Лео резко вскинул руку и накрыл наконечник стрелы ладонью.
— Ты чего творишь? — возмутилась я, — неужели хочешь сегодня быть посудомойкой?
— Ничего не замечаешь? — серьезно спросил Лео.
— Что?.. — я рассеяно прошлась взглядом по поляне. Мой взгляд задержался на цесаррах, — что не так?
— Там… на той стороне поляны.
Я пригляделась. В еловых зарослях кто-то был. Я приложила ладонь к промерзлой земле, пытаясь почувствовать сколько противников спряталось на той стороне, но моя рука почувствовала лишь холод. В этот момент, я в полной мере поняла, что перед природой бессилен даже фаворит. Лео почувствовал мое напряжение. Сейчас у нас было два выхода: бежать или же принять бой. Если нас заметили раньше — вариант вообще был только один. Я скривилась. Не нравилась мне перспектива убегать.
