А потом Йоланда Вашингтон исчезла. Насколько можно судить, это произошло в одиннадцать вечера. Она уехала с клиентом на черной машине – а может, синей, или красной, или зеленой, европейской, японской, американской, большой, маленькой… Незначительные события в памяти не задерживаются. Прохожие видели, как женщину увозили. Но куда и когда – неизвестно.
Детективам по расследованию убийств, присланным из голливудского подразделения управления полиции Лос-Анджелеса, насильственные смерти были не в новинку. В среднем в службу коронера ежесуточно доставляется 48 тел, по одному каждые полчаса. Бывают случаи естественной смерти при непредвиденных обстоятельствах. Скажем, человек бежит на автобус, внезапно останавливается, хватается за сердце, падает и умирает от инфаркта. Или пожилую женщину в ванне разбивает паралич, и она попросту захлебывается. Вариантов внезапной смерти не счесть, все они происходят без постороннего вмешательства, но каждая должна быть расследована путем вскрытия тела. Крошечная ранка от укола в артерию может превратить сердечный приступ в преднамеренное убийство. Синяки на теле старушки способны привести к алчному племяннику, решившему поторопить уход родственницы, чтобы поскорее получить наследство. Подобные смерти обычно не связаны со столь экзотическими преступлениями, но вскрытие полагается делать всегда.
Расследовать приходится и другие случаи. Суициды, дорожные аварии и прочие виды преждевременного ухода из жизни обязательно изучают, чтобы выяснить, не скрывается ли за ними преступление.
Преднамеренное убийство – явление не столь частое, но ничего нельзя упускать из виду. Каждый случай нужно проверить, поэтому на место обнаружения трупа отправляются следователи. Детективы, специализирующиеся на убийствах, рассеяны по всему городу и работают на спутниковых станциях, а также в Паркер-центре – штаб-квартире лос-анджелесского управления полиции. Они выезжают на место происшествия всякий раз, когда возникает подозрение в насильственном характере смерти. Случай Йоланды Вашингтон не стал исключением.
Почти всегда первыми представителями власти, прибывающими на место обнаружения трупа, оказываются патрульные. Они обязаны изолировать тело и как можно шире оцепить территорию, если смерть выглядит насильственной. Зевак следует держать в отдалении, при этом необходимо опросить всех присутствующих, не знает ли кто-нибудь, что произошло и кто жертва. До приезда детективов, которые займутся осмотром места происшествия, больше ничего сделать нельзя.
