Я ощутил, как моя тревога вдруг усилилась. Почему она это говорит?
- Конечно, победит, - я попытался изобразить спокойствие. - Он прекрасный воин, и после того, что я видел на прошлом турнире, мне кажется, что Шэнг Цунг не будет представлять для него совершенно никакой сложности! Он справится с ним одной левой и вернется домой с новой медалью!
Однако что, в самом деле, могло грозить нашему прославленному чемпиону и лучшему воину Земли? Император собственной персоной? Он не станет принимать участие в турнире, да и не разрешат ему это. Тем не менее чувство страха за Кунг Лао не покидало меня, а становилось все сильнее и сильнее с каждым часом.
2
Когда Кунг Лао плыл на корабле к острову, я несколько раз пришел к нему. Мы поговорили обо всяких насущных делах, всячески стараясь избегать беседы о предстоящих ему сражениях. Он подумал, что я уверен в его силах, в то время как меня по-прежнему не покидало гнетущее чувство тревоги.
До места мы добрались ранним утром. Я попрощался с нашим чемпионом, пообещал, что непременно приду посмотреть, как он дерется с воинами Внешнего Мира, и покинул его до самого начала турнира. Я сказал ему, что пойду в Храм Света к наставнику, но на самом деле мне просто хотелось побыть одному и собраться с мыслями.
Тревога не оставляла меня.
Поначалу турнир проходил как обычно, и я даже немного успокоился. Очередной безликий воин Внешнего Мира - я даже не запомнил их имен, пусть служители их и оглашали - выходил против кого-то из земных бойцов, и по большей части земляне оказывались сильнее: неудивительно, ведь они тренировались вместе с нашим великим чемпионом Кунг Лао.
Однако потом все изменилось.
Настало время для решающего поединка, но Шэнг Цунг не двинулся с места, хотя я ожидал, что именно он выйдет на бой с Кунг Лао. Он по-прежнему сидел в кресле перед ареной, равнодушно глядя прямо перед собой, а потом произнес:
- А сейчас я хочу представить участникам и гостям турнира нашего нового бойца, который сразится с действующим чемпионом Земного Мира. Итак, встречайте - принц Горо!
Принц Горо?
У Императора не было детей, если не считать его приемной дочери Китаны, и я растерялся, думая, кто бы это мог быть, но тут на арену из-за огромной занавеси в глубине зала вышло огромное создание почти в два раза выше самого Кунг Лао - гора мышц с... четырьмя руками.
Монстр сверлил своего противника маленькими злобными красными глазками, а я понимал, что уже не смогу помочь Кунг Лао ни словом, ни делом. Не зря я тревожился и боялся...
