— Круто! — отозвался Еремей, глядя во все глаза на Изумрудку и не замечая протянутой руки пилота. — Правда, синтезантка? Ничего себе! Но ведь это же значит, что ты…
— Живу только месяц? — улыбнулась Изумрудка. — Ну, да, почти, как бабочка. Потом исчезаю и возрождаюсь, как феникс. А чтобы не терять свою личность, делаю вот что!
И она рассказала этому едва знакомому парню их секрет, который Ал намеревался по возможности скрыть от наблюдателей. (Он ещё не придумал, как это сделать, но надеялся на озарение в будущем.) Пилот никак не ожидал от подруги такой легкомысленности, но Изумрудка не обращала ни малейшего внимания на его многозначительные взгляды.
— Круто! — прокомментировал Еремей услышанное, так-как именно это слово выражало у него высшую степень одобрения. — А отменить механизм распадения в генокоде не пробовали?
— Пробовали, — ответил Ал, решив принять участие в разговоре, раз уж основное сказано. — Только там при попытке взлома срабатывает программа самоуничтожения, которая всё сотрёт, если перейти грань.
— И её не обойти?
— Одна ошибка и всё пропало.
— А если наделать резервных копий и работать с ними?
— Так ведь и на это есть свои тормоза.
— Только тормоза или самостоятельная программа-суицидник?
Ал и Изумрудка переглянулись. Конечно, они пробовали подобраться к особо охраняемым программам бортового компьютера, но узнав, чем грозит вторжение в запретную зону, решили пока не трогать то, что может уничтожить программу восстановления Изумрудки, ведь это означало её безвозвратную потерю, что было равносильно смерти.
Да, даже в самом лучшем случае жизнь её всё равно ограничена. Прошло чуть меньше года с того момента, как девушка в первый раз вышла из недр синтезирующей машины, а это значило, что у них в запасе до конца полёта есть ещё семь лет. Если Ала не отстранят от полета, и он поведёт корабль обратно на Землю, то у них будет ещё восемь лет счастья. При самом лучшем раскладе он получит право на следующий полёт, и тогда они проведут вместе ещё шестнадцать лет.
Увы, на этом всё будет кончено, потому что на третий скачковый полёт ему уже не хватит активных лет жизни, даже если он будет здоров и крепок для своего возраста. Что делать в таком случае? Надеяться на чудо, потому что никто не позволит ему воспроизводить синтезантов вне полёта, да и соответствующее оборудование невозможно приобрести ни на Земле, ни в колониях.
Еремей выслушал всё это с задумчивым видом, покачал головой, посочувствовал и заговорил о другом.
