Затем Элли вспомнила об отъезде Люка. Мамин любимчик. Во всяком случае, он был им много-много лет, но этовремя подошло к концу. Элли видела, как матери тяжело прощаться с Люком. А вскоре после этого состоялась свадьбаАрни. Ему не терпится быстрее оказаться дома, где его ждетАнна, и он редко заходит к ним даже для того, чтобы поздороваться. Элли любила Арни. Ей нравилось, что он так предан жене. Когда (если это будет) Элли выйдет замуж, ей быхотелось, чтобы муж так же заботился о ней.
Она вновь вспомнила о Лейне, и по ее щекам побежалислезы. Она его любит. Ах, как она его любит! Она бы гордилась, став женой такого человека. Но она не может этого сделать, просто не может. Мать этого не выдержит. Она непереживет, если еще одна дочь уедет на Запад. Элли никогдатак с ней не поступит.
Она, спотыкаясь, подошла с фонарем к двери амбара иуслышала взволнованное тявканье. Собаки уже поджидали ее.
Элли вошла внутрь и заботливо повесила фонарь на крюк удвери, прежде чем ответить на их буйные ласки.
– Ох, Рекс! – всхлипнула она, взяв подросшего Рекса наруки и прижимая к себе.
Кажется, щенок почувствовал, что хозяйка грустит, и, вместо того чтобы весело барахтаться, свернулся на ее руках инежно облизывал мокрую от слез щеку. Он тихонько скулил.
– Ох, Рекс! – повторила Элли и залилась слезами. –Скоро он вернется домой. Он уедет на Запад, и, возможно,я никогда его не увижу. Никогда.
Она прижалась лицом к шерстке единственного друга, скоторым могла поделиться своим горем, и плакала, пока необессилела.
Лейн тоже измучился. Он вернулся домой из леса, переделал все дела и целый вечер бесцельно расхаживал по дому.
Настроение было ужасное. Наконец он лег в постель, но тяжелые мысли не давали ему уснуть. Время летит быстро. Скороему придется возвращаться на ранчо Вилли. Когда он окажется на Западе, много миль и много дней будут отделять егоот Элли. Как он переживет разлуку? Ах, лучше бы он никогда ее не видел. Тогда бы он не знал, как сильно она ему нужна, как сильно он ее любит. Она – та самая женщина, скоторой он мечтал разделить свою жизнь. Мягкий характер,лучистые глаза, чуткость...
Лейн не сомневался, что они подходят друг другу, и даженадеялся и мечтал, что она тоже так думает. Как глупо! «Нет,она тоже это чувствует, – спорил сам с собой Лейн, –уверен, она бы полюбила меня, если бы только...» Ну вот,опять. Как бы Лейн ни мечтал, ситуация не изменится. Несправедливо просить Элли уехать с ним на Запад, ведь этопричинит Марти ужасную боль. Нехорошо. Элли такая чувствительная! Она никогда не будет счастлива, зная, что еемать страдает. Это немыслимо. Лейн понимал это, несмотряна то, что у него сильно болело сердце.
