На обратном пути Лейн не стал погонять лошадей. ЕслиЭлли и поняла это, то ничего не сказала. Напротив, она говорила о торжестве, людях, которых они там встретили, спрашивала, понравился ли ему вечер. Лейн наклонился, чтобыподоткнуть вокруг нее одеяло. Всем сердцем он хотел ее обнять, но робко убрал руку.
– Что ты думаешь о наших местах? – спросила Элли, меняя тему.
– Они не похожи на те места, где живу я, – ответил он, –но мне здесь нравится.
– Ты скучаешь по Западу?
– Не так сильно, как я думал раньше, – честно ответил он.
– Но ты будешь рад вернуться?
Лейн подумал об открытых просторах, далеких горах, ночных криках койотов, ветре, который дует в лицо, и сказал:
– Пожалуй, да.
– Кажется, Мисси тоже полюбила Запад, – заметила Элли,поднимая глаза на необъятное усыпанное звездами небо.
– Я тоже так думаю, – согласился Лейн.
– Давно я не видела Мисси...
– Она часто о тебе рассказывала, – заверил Лейн и задумался о том, какой Мисси описывала младшую сестренку.
Интересно, что бы она сказала, увидев ее сейчас?
– Я до сих пор скучаю по ней. У меня чудесная старшаясестра.
– А почему бы тебе не приехать и не повидать ее?
Вместе со мной, хотел он добавить, но осекся.
Элли тихо рассмеялась:
– Иногда мне кажется, что мама не хочет отпускать меняна Запад. Похоже, она боится, что я оттуда не вернусь.
– Думаешь, тебе там понравится?
Элли вздохнула:
– Иногда у меня такое чувство, что мне бы везде понравилось, если бы... – но она не закончила.
– Если бы что? – заинтересовался Лейн.
– Ну, – здраво рассудила Элли, – в любом случае, сейчас не имеет смысла об этом думать. Скоро родится ребенок,и мама нуждается в том, чтобы я помогала ей по дому. Может, скоро Мисси приедет к нам погостить. Я так хочу увидеть ее и детишек, конечно.
У Лейна упало сердце. На что она намекала? На то, что вее будущей жизни ему не найдется места? В ней нуждаетсямать. Лейна восхищала нежная предупредительность Элли.
Она права. Сейчас Марти без нее не обойтись. Но наверняка Элли не планирует провести остаток жизни на кухне матери, никогда не задумываясь о том, чтобы завести собственную. Он хотел спросить ее об этом, рассказать о своих мыслях,но девушка указала на падающую звезду и заговорила о другом. Лейн прикрикнул на лошадей. Вдруг ему показалось, чтостало намного холоднее.
Мысль о том, что приближается Рождество, переполнила Марти волнением. Она снетерпением ждала свадьбы Арни. Но больше всего ее радовало то, что скоро домой вернется Люк. Ах, как она по нему скучала! Егописьма приходили слишком редко и заставляли ее тосковать по младшему сыну.
