– Ты не любишь кофе? – удивилась она.
– Нет-нет. Люблю. Даже не знаю, как бы я без него обходился. На ранчо, например... – Лейн осекся. – Просто ябыл слишком занят, чтобы пить, – робко закончил он.
– Занят?
– Тобой любовался, – мягко проговорил он и сильно покраснел после такого смелого заявления.
Элли тоже зарделась и повернулась к буфету.
– Ешь, пока не остыло, – смущенно пробормотала она. –Мне еще нужно приготовить вам обед.
Лейн занялся едой и вскоре прикончил и яичницу с беконом, и кексы. Затем подошел к плите, чтобы опять наполнитьчашку. Элли, которая готовила сандвичи, подняла глаза. Лейнотпил глоток и приподнял чашку, глядя на девушку.
– Хороший кофе, – похвалил он.
– Кофе всегда вкуснее, если он горячий, – возразила она,и Лейн понял, что она его поддразнивает.
В комнату вошел Арни. Он бросил перчатки в угол и сделал шаг к шкафу, чтобы выпить кофе:
– Ох, до чего же сегодня холодно! Придется махать топором изо всех сил, чтобы кровь не застоялась.
Клэр вошел сразу за ним.
– А я думал, тебя любовь согреет, – пошутил он.
Арни покраснел.
– Элли, можно еще одну чашку? – попросил Клэр.
– Возьми сам, – ответила Элли. – Неужто забыл, гдеони висят?
Он подошел к ней и взъерошил ей волосы.
– Ну ты и нахалка! – рассмеялся он. – С тех пор, как яушел из дому, некому тебя воспитывать. Знаешь, что тебенужно? Крепкая узда...
Но Элли не дала ему закончить.
– Вот, – сказала она, положив в коробку последнийсверток, – обед готов. По-моему, для трех человек достаточно.
Клэр быстро допил кофе и отставил чашку в сторону.
– Пойду попрощаюсь с Кейт. Встретимся у амбара, –сказал он и вышел из дому.
В кухню вошла Марти. В руках она держала корзину связаньем.
– О, доброе утро, Лейн! – сказала она. – Я и не знала, чтоты здесь. Как мило с твоей стороны, что ты предложил мальчикам помощь. Для Кларка это большое облегчение. В этомгоду нам нужно больше дров, чем обычно, а махать топором,если у тебя всего одна нога, ужасно тяжело. Особенно еслипод ногами мокро и скользко. Надеюсь, благодаря тебе намудастся уговорить его остаться дома. – Она на секунду задумалась: – Элли пригласила тебя на ужин?
Лейн опять покраснел.
– Боюсь, что нет, – ответила Элли, – как-то не подумала.
– Спасибо, мэм, – сказал Лейн, – но я не...
– Пожалуйста, без церемоний, – попросила его Марти. –Ты нам помогаешь, и мы, по крайней мере, постараемся вкуснотебя накормить.
Лейн покраснел еще больше.
– Мисс Элли уже приготовила мне завтрак, – объяснилон, – и дала с собой обед. По-моему, этого достаточно.
