— Неважно.
Поняв, что враг ничего не скажет о пропавшем, или даже похищенном кузнеце, девочка устроилась на довольно мягкой траве поудобнее, насколько это было возможно, и начала дремать. Едва она закрыла глаза, как Ксед тут же её растолкал, ворча:
— Вставай, клетка уже едет.
— Клетка? — переспросила Настя, открыв глаза, и начав осознавать, что спала она несколько часов, так как солнце успело совершить по небу большую дугу. — Я не хочу!
Девочка попыталась вскочить, но Ксед крепко ухватил её за руку и дёрнул, отчего Настя повалилась на траву.
— Маленькая чертовка! — зашипел на неё предатель. — Ещё одна такая выходка и я оставлю Даджибаля без подарка. Надеюсь, ты меня поняла?
По дороге двигалась странная большая тележка с решётчатыми стенками и такой же крышей, похожая на большую корзину на колёсах, которую везли две лошади. Позади этой «корзины» шёл на коне всадник, присматривавший за всей процессией. Кучером, правящим телегой, на которую и была водружена клетка, был молодой толстый парень, выглядевший настолько комично, что Настя чуть не рассмеялась, глядя на его повадки.
— Эй, вот вам ещё одна пленница, — окликнул Ксед всадника, когда телега затормозила рядом с ним и девочкой, — отоприте клетку.
— Что-то она не похожа на зачинщицу беспорядков, — прищурился всадник, осматривая девочку с ног до головы.
— Она и её друзья, которых, к сожалению, не удалось отправить к властителю, самые главные зачинщики массовых вооружений простого люда и их агрессии против установленного порядка.
Человек на коне с наигранным удивлением посмотрел на Настю и издевательским тоном спросил:
— Дитя, что он такое про тебя говорит? Неужели такая сопливая девчонка может возглавлять народное волнение? Куда только катится этот мир?
Настя очень злилась на тупого всадника, чья шутка показалась ей совсем не смешной и неуместной, но не стала ничего говорить.
Всадник слез с коня и открыл решётчатую дверцу клетки маленьким металлическим ключиком.
— Заталкивай её скорее, — приказал он Кседу, — а то только зря время теряем на болтовню.
Кузнец быстро втолкнул девочку внутрь клетки, подсадив её до уровня телеги, и захлопнул дверцу, отчего замок защёлкнулся. Сам же кузнец залез на сиденье рядом с кучером, и телега вновь двинулась с места. Внутри «корзины» сидели три человека: одна девушка, совсем юная, лишь на три-четыре года старше Насти, и пара бедно-одетых крестьян, по всей видимости — отец и сын.
— Очень плохо, что такая юная особа попалась в руки надзирателя, — вздохнул старик-земледелец, словно и не обращаясь ни к кому, а просто высказывая мысли вслух.
