Девушка застонала и прижалась к нему. В какой‑то момент Стэн почти ответил ей. Он все еще был погружен в свои сны. А сны вдруг стали явью — поэтому он и не сопротивлялся.
«Кто же это, в конце‑то концов?» Он вдруг припомнил юную наивную девушку в строю встречающих. «Как там ее?.. Синд? Э, парень! Берегись, адмирал. Она не из тех, с которыми переспал и забыл. Такую в постель только затащи, начнет права потом качать. Красивая, ласковая… Да, но… Никаких „но“, болван! Дело‑то серьезное. Зачем тебе лишние обязательства?»
И Стэн отстранил-таки Синд. Она начала было возражать, но он мягко прикрыл ее рот ладонью.
Путь, который она выбрала, не самый лучший. Он, конечно, польщен и уверен, что Синд — самая прекрасная из женщин в Империи, но он сейчас не в том положении, чтобы начинать какую бы то ни было связь. Так что хотя он не забудет этого момента до конца своих дней, Синд все же придется забрать свою одежду и уйти.
Не сразу, но Синд подчинилась. Когда она ушла, Стэн в сердцах трахнул кулаком по подушке. Этой ночью он так и не смог заснуть. Только терзали его уже не кошмары проваленной операции.
Что же касается Синд, она, безусловно, была задета. Да что там, оскорблена в лучших чувствах! Однако влюбилась еще сильнее, как никогда. Он так уважительно относится к ней, что нашел в себе силы отказаться от ее ласк!.. В мечтаниях девушки Стэн перешел из ранга героя в ранг божества.
«Ничего, еще придет мое время, и результат будет совсем иным», — утешала себя Синд.
* * *
Килгур не присутствовал на этой встрече, но подготовил ее он. Ото был проинструктирован и почти трезв.
Вождь бхоров попросил Стэна прогуляться с ним возле небольшого озера в красивой долине неподалеку от его резиденции. Место было выбрано не случайно — озеро являлось памятником жертвам бхоров в войне против дженнов.
Прогуливаясь вокруг озера, Ото вроде бы хотел попросить совета Стэна, как ему быть дальше с созвездием Волка. И так же не случайно, что все планы на будущее он связывал с изобилием АМ‑2. Его собственной идеей было напомнить — с безжалостными подробностями — о тех невзгодах, которые испытывали жители Волчьих миров во время правления «этих придурков из Тайного Совета». Чрезвычайные лишения вызваны не только сокращением запасов АМ‑2 (как полагал Ото, подстроенным умышленно Тайным Советом), — но и всеми бедами, связанными с прекращением добычи и экспорта империума‑X. Ото также не преувеличивал, говоря, что предвидит время, когда Волчьи миры как культура перестанут существовать, и это может произойти через год или около того, не позже. Планетные системы будут отпадать одна за другой, пока все они не станут одиноки, как в Древние Времена, когда никто не мог наверняка сказать, есть ли еще где‑нибудь жизнь за пределами атмосферы.
