Был поднят еще только один вопрос, и то чисто случайно.
— А об этом чертовом двухлетнем запасе? — спросила тощая Краа.
— Да, что?
— Может, подумать, как растянуть его?
— Еще урезать нормы? — спросил Ловетт. — Я считаю, мы и так уже…
— Нет! Не пори чепухи! Урезать не будем.
— Что тогда?
— Мы его достанем.
— Где достанем? У кого? — Кайса заинтересовала захватывающая дискуссия.
— У кого? — переспросила толстая Краа. — Да у того, черт побери, у кого целая куча, вот у кого!
— Ты хочешь сказать, украсть, что ли? — поинтересовалась Мэлприн, также заинтригованная.
— А почему бы и нет? — сказала тощая Краа.
Вот так. Они все согласились. А почему бы и нет, действительно?
Первой задачей Стэна, когда они вырвались с планеты Мостик, было скрыться.
Махони предлагал свой план спасения, но Стэн его отклонил, предпочитая свое собственное тайное укрытие, где, как он надеялся, будет ждать Алекс, если его вовремя предупредили. Именно в том потайном месте Стэн впервые заметил результат истощения АМ‑2 и некомпетентности Тайного Совета.
Фарвестерн был и до известной степени до сих пор оставался транспортным узлом вблизи центра галактики. Раньше клиент-отправитель грузов мог получить здесь любые услуги и воспользоваться чем угодно — от корабельных верфей до мелочных лавок, от игорных домов до складов, от отелей до служб безопасности. Все это шумело и крутилось в громадном скоплении апартаментов. Впрочем, «апартаменты» — не слишком точное описание того, что предлагалось из жилых помещений. Торговые агенты, которые всегда толпились вокруг Фарвестерна, принимали своих клиентов где угодно — от небольших астероидов до списанных и разоруженных военных кораблей. На Фарвестерне и вокруг него совершались почти все легальные и абсолютно все нелегальные сделки, включая и анонимные.
Несколько лет тому назад Стэн и Алекс с одной из миссий «Богомолов» проездом были на Фарвестерне. Им пришлась по душе его веселая анархия. А особенно они полюбили маленькую планетку по имени Поппаджо. Планеткой сообща владели двое мошенников: Моретти и Манетти. Почти безуспешно попытав счастья в разных местах, они обследовали Фарвестерн и решили, что тот вполне им подходит. Теперь возникал вопрос: какие услуги они могли бы здесь предоставить? Ответ нашелся: роскошь при анонимности. Они справедливо рассудили, что всегда найдутся существа, которые, будучи здесь проездом, хотели бы получить хорошее обслуживание и при этом предпочитали, чтобы их присутствие не афишировалось. Это могло относиться и к преступникам, и к исполнителям дел, которые лучше держать в строгом секрете, пока операция не завершена.
