Они старались не выпячивать причины противостояния — такие, например, как и весьма большую вероятность, что Махони подозревает их в убийстве Вечного Императора. Поэтому они очень осмотрительно клеветали на Махони, особенно в присутствии новенького в их руководящем органе — полковника Пойндекса.
Если последний и предполагал, что его коллеги страдают манией преследования, то держал это про себя. Он вошел в Тайный Совет, вполне готовый пользоваться своей властью над меньшими мира сего и, никогда не забывая об этом, не делал попыток умерить злобу Совета.
Тайный Совет жаждал увидеть головы на шестах, и немедленно.
Пойндекс использовал все свое умение, чтобы расширять непрерывную «чистку». Был составлен новый, значительно больший список подозреваемых. Разосланы охотники, дабы выследить заговорщиков и предать «быстрому суду». Пойндекс тщательно следил, чтобы на охотничьих ордерах как можно реже появлялась его подпись; в крайнем случае, после всех остальных.
Чистка редеющих рядов союзников Совета шла не очень успешно. Многие жертвы имели друзей и связи в кругах, принимавших решения, и Пойндекс знал, что с этим ничего нельзя поделать. Он логично рассудил, что Совет необходимо удовлетворить задолго до того, как он сам начнет захлебываться пролитой им кровью, и прилагал все усилия, раздувая список подозреваемых за счет лиц, не имеющих существенного значения.
В одной лишь области он осторожно сдерживал вожжи. Когда Совет начинал выискивать новые мишени из числа тех, кто воровал АМ‑2, Пойндекс осаживал назад.
— Мне кажется, с этим делом надо повременить, — говорил он.
— Но по каким причинам? Назовите хоть одну! — горячился Ловетт.
— После инцидента с хондзо, — пояснил Пойндекс, — даже дураку ясно, что реальная цель вашей атаки — АМ‑2. И что они не виновны ни в каком заговоре.
— Я разделяю ваше мнение, — произнесла Мэлприн.
— Проклятье! — взорвалась одна из близнецов Краа. — Что такое хондзо, что такое дюжина хондзо для простого обывателя? Горстка машущих кулаками — и все! Каждая собака знает это. Они не пользуются особой симпатией.
— Возможно, — кивнул Пойндекс. — Но если мы сразу же нападем на другую систему, богатую АМ‑2, независимо от объявленного повода, наши союзники почувствуют себя потенциальными мишенями.
— И правильно, — сказала толстая Краа. — Мы с сестрой можем предложить хороших кандидатов.
— Ни капли не сомневаюсь, — ответил полковник Пойндекс. — И, я думаю, ваши данные необходимо будет пустить в дело. Только не сейчас. Пока еще не время. Иначе мы потеряем слишком многих из тех, кто нас поддерживает.
