Еще хуже положение с топливом: максимальный радиус действия на полном ходу — одиннадцать земных дней. Заправка флота почти опустошила запасы созвездия Волка. В настоящее время флот был «запаркован», отключив все несущественные системы, и прятался от обнаружения имперским флотом за «черной дырой» — сколлапсировавшей звездой.
Экран погас, затем выплюнул ненужное предупреждение: «Максимальное время движения… при существующих условиях… в запаркованном состоянии — два земных столетия. В нормальном режиме двигателей — одиннадцать часов. В боевом режиме…»
Стэн не смотрел на эти цифры. Он сосредоточил свое внимание на «грибе». Это был не его стиль построения конвоя — тяжелые корабли расположены спереди. Лучше вести их снаружи строя, неподалеку от центра, чтобы в любом направлении ответить на ложный удар. Ложный. Хм‑м‑м. Так, адмирал. А с чем ты собираешься проворачивать свои уловки? Восемьдесят три корабля, не забыл? Против… Против слишком многих.
А на экране шляпка «гриба» вдруг начала взад и вперед скользить на ножке, словно вращающийся волчок. Килгур просиял.
— Алекс, черт побери! Прекрати эти шуточки!
— Насчет этих шуточек, как ты сказал, у меня другое предложение. Или предложения мне тоже прекратить?
Ото поднялся.
— Клянусь засиженной мухами бородой моей матушки, нам надо избавиться от этих мелочных пререканий. — Он выпучил глаза на соседний экран. — До контакта — полжизни. У нас уйма времени. Хватит и чтобы выпить, и даже чтоб опохмелиться. Я пошел за бутылкой.
Он толкнул ладонью массивную дверь и выскользнул прочь.
— Прости, Алекс, — сказал Стэн.
— Не бери в голову. Так хочешь знать, что я думаю‑то? Есть такая мыслишка, босс. Даже план есть.
Вращение «гриба», продолжал Алекс, произошло из‑за того, что он имитировал почти одновременную атаку со всех сторон на имперский флот. Они стали крутиться, крутиться, и в конце концов потеряли управление.
— Все, что мне теперь нужно для моего плана, просто пустячок: еще две… ну, может, три сотни кораблей.
Вернулся Ото с бутылкой стрегга.
В голове Стэна бродил какой‑то замысел. Он опустил нетронутый рог.
— Теперь моя очередь, — проговорил Стэн. — Во‑первых, я знаю, куда ударить. Сюда. — Он ткнул пальцем в изображение флота на экране.
— Здорово. Здесь они неповоротливы.
— И даже знаю как. К черту корабли. К черту оружие. К черту весь этот паршивый АМ‑2, который они захватили. Подумай о людях — против кого мы идем?
— У тебя крыша поехала. Мы идем против Империи, — сказал Ото. — Лучше выпей стрегга, дружище!
