Рита скосила глаза, мельком взглянув на одинокого посетителя ресторанчика. Мужчина в широкополой шляпе не сводил с нее глаз. Аппетит у Риты тотчас пропал. Она не привыкла, чтобы на нее так пристально смотрели, особенно во время еды.
Отставив блюдо в сторону, девушка резко обернулась и хотела было сказать пару нелицеприятных слов этому бесцеремонному мужчине, так нахально смотрящему на нее. Но мужчина, как бы упреждая ее, встал из-за столика и не спеша направился к ней. Краем глаза Рита заметила, что мужчина сунул правую руку под плащ.
Заподозрив неладное, девушка, действуя автоматически, выдернула из-за пояса пистолет, в одно мгновение взвела курок и, наставив его в мужчину, резко крикнула:
- Эй ты, а ну, руки за голову! Одно резкое движение – и я прошью твою башку за сопротивление работнику полиции.
Каково же было удивление Риты, когда мужчина, не проронив ни слова, расстегнул плащ и скинул шляпу. Перед Ритой Блейк стоял ее старый друг, могущественный волшебник, повелитель молний и защитник Земного царства, седовласый лорд Рейден.
- Лорд Рейден? – удивленно выдавила из себя Рита.
Волшебник кивнул. Девушка, пряча пистолет, смущенно потупила глаза.
- Надо было вам сразу представиться. Вы всегда так неожиданно появляетесь. Я же могла вас запросто прошить из моего табельного оружия.
Рейден улыбнулся:
- Но ты же знаешь, что этого бы не произошло. Моя чудодейственная сила не позволила бы твоему пальцу нажать на спусковой крючок. Я рад, что снова вижу тебя в полной боевой готовности.
Старик приветливо похлопал девушку по плечу, и его лицо тотчас стало серьезным. Все указывало на то, что лорд Рейден чем-то сильно озабочен. Длинноволосый седой старец, едва заметно наклонив гордую голову, размеренно и четко произнес:
- Рита! Силы зла снова вторглись на Землю…
- Неужели Смертельная Битва снова продолжится?
Лорд Рейден тяжело вздохнул:
- Да. На этот раз дела обстоят еще хуже, чем я мог себе представить. Если мы опоздаем, то может случиться непоправимое.
- И что же случилось? – удивленно вскинула брови Рита. – Нам снова нужно будет лететь или плыть в какую-нибудь неизвестность на турнир с монстрами?
- На этот раз монстров не будет, - начал объяснять Рейден. – Император сил зла наслал новую напасть на Землю. Он задумал уничтожить мир руками самих же людей…
Рита нервно воскликнула:
- Мы должны будем теперь сражаться против земных преступников и злодеев? Это же моя повседневная работа!
- Нет, - возразил Рейден. – Император зла подобрал то, что создал своими руками человек и направляет это, сделанное человеком, против самого человечества. Мое чародейство подсказывает мне, что оно, уничтожив человечество, способно заменить самих людей на земле. Над нашим миром возникла смертельная опасность.
