- Не всегда. Я себе делаю друзей.
- Как это?
- Мои друзья – игрушки. Такие большие симпатичные игрушки, которые могут ходить, разговаривать, играть в шахматы. Это мое хобби…
Незаметно Лесли Гай Бенджамин и Соу Дискорд добрались до седьмого этажа здания и остановились перед огромной железной дверью. Лесли сунул в щель магнитного замка электронную карточку, и дверь открылась.
- Эй, я дома! – крикнул Лесли Гай Бенджамин, заходя в квартиру.
Соу вошла следом.
- Я генный дизайнер. Ты знаешь, что это такое? – спросил Лесли.
- Нет!
- Тогда смотри!
Откуда-то из глубины квартиры раздались звуки коротеньких шажков и едва различимый звон колокольчиков. Через несколько секунд до ушей вошедших донесся речитатив какого-то незамысловатого стишка, произнесенного двумя тоненькими голосами:
Дверь в квартиру отворилась.
Кто пришел в столь поздний час?
Это Лесли, это Лесли!
Он сейчас увидит нас…
В коридор вышли два существа маленького роста. Первое – карлик-шут, словно сошедший в это помещение со средневековой картинки, а другое – забавный медвежонок-панда, очень популярный зверек в этих краях. Карлик и медвежонок остановились и скороговоркой прочитали панегирик в честь хозяина дома:
Тебя, о Лесли, мы очень долго ждали.
Скучали, даже ждать тебя устали.
Тебе, творцу, создавшему свои владенья,
Хвала! Хвала! И наши восхищенья!
Лесли немного смутился от подобных слов и посмотрел на Соу, ожидая, что она сейчас скажет ему что-нибудь приятное по поводу говорящих игрушек. Однако их вид, казалось, совершенно не тронул его спутницу.
Продекламировав свои стихи, карлик и медвежонок уставились на своего хозяина. Лесли подал им знак, они тотчас дружно развернулись и пошли обратно в комнату, откуда появились, напевая маршевую песенку:
Победа над собой –
Нелегкая победа:
Труднее одолеть себя,
Чем тысячи врагов.
И слава далека,
Ты это твердо ведай,
Коль с плотью ты своей
Сразиться не готов!..
Когда существа скрылись в глубине квартиры, Лесли и Соу неспеша прошли следом. Квартира Лесли Гая Бенджамина представляла собой самую обыкновенную квартиру человека с хорошим достатком. Однако тут было много необычного: гостиная, куда впервые попала Соу, представляла собой не жилище, а какой-то музей, полный всяческого любопытного добра, где, словно манекены, располагались большие и маленькие фигуры смешных карликов и любопытных зверушек.
Здесь также были какие-то невообразимые металлические конструкции из шестерен, шарниров, роликов, которые, казалось, только тронь, и они закрутятся, зазвенят и начнут ходить.
