Поприветствовав на ходу Ламартина, нескольких своих знакомых и самого Макса, он облегченно плюхнулся рядом с ним на кресло, небрежно бросив Франческе:
— Дорогая, мне, пожалуйста, то же самое, — огорчив её так, что она не смогла даже скрыть печали, мгновенно набежавшей на лицо.
Макс с жалостью проводил девушку взглядом. Алекс иронично бросил ему:
— Ну ты ловкач: уже и эту завлек в свои сети?
— Пустое, Алекс, — произнес Макс, нисколько не обидевшись на него — они знали друг друга целую вечность. Макс Котмен и Алекс Видал когда-то учились в одном медицинском колледже, вместе стажировались в центральной клинике Уинхеда, затем их пути разошлись и вот, спустя время, они вновь случайно встретились на одном из семинаров врачей-терапевтов. Так как дела Макса в тот час были неважны — развод с Кати, осложнения на работе, — Алекс предложил своему другу перебраться в Блэкстоун, в клинику доктора Макферсона.
— Заочно он с тобой немного знаком, да и я замолвлю словечко, и там ты, поверь мне, забудешь все свои невзгоды и передряги, — сказал ему Алекс, и Макс после недолгого раздумья согласился.
Вскоре Макс переехал в Блэкстоун. Был самый разгар весны. Как в природе, так и в его душе стали происходить немалые перемены. Во-первых, он начисто позабыл о неприятностях, которые преследовали его в Пенсильвании; во-вторых, надышаться не мог свободой, окружавшей теперь.
С помощью Алекса Макс быстро нашел себе дом, обставил его, купил новую машину. Он с удовольствием практиковал в клинике — Макферсон не ограничивал своих врачей. Ему понравились и здешние люди: своей открытостью и непосредственностью — не то что пенсильванские снобы.
За четыре месяца работы у Макферсона Макс заметно посвежел, набрался сил, прибавил в весе. Даже Алекс и тот заметил это.
— Тебе бы еще подругу найти — и все твои дела были бы решены, — нередко говорил он ему, когда они оставались вдвоем или по четвергам «расслаблялись» в кафе дядюшки Ламартина.
У самого Алекса подруга сердца была, и он с нею встречался регулярно два раза в неделю.
— Нет уж, уволь, — отнекивался от него Макс. — Мне еще не надоело одиночество.
Так говорил он каждый раз, когда Алекс соскальзывал на эту острую, про его мнению, тему.
Что же теперь случилось? Он влюбился?
Нет, просто мимолетное чувство, нормальное чувство любого мужчины, увидевшего красивую женщину, на некоторое время возобладало над ним. Поначалу Макс думал, что через день-два это чувство уйдет, как уходило раньше — мало какие женщины попадались ему на глаза. Но прошел день, прошел другой, а образ Оливии Рэнделл так и не покинул его. Оливия в воображении снова садилась в его кабинете на стул, снова поднимала на него глаза и, не моргая, долго смотрела на него.
