Встречные, как мне казалось, не были настроены на разговор. Более того, глядя на их лица, меня порой посещало ощущение уже виденного. Но разглядеть внимательнее не удавалось – что-то их отвлекало, они разворачивались ко мне затылком, или вдруг начинали куда-то спешить. Мне пришлось осилить целый квартал, прежде чем подвернулся добродушный, расхаживающий прогулочным шагом прохожий. Я поравнялся с ним и прокашлялся.
– Кхм, простите…
Он участливо повернулся.
– Да-да?
– А вчера, мм… ничего странного здесь не происходило?
– Странного? Гм, дайте-ка подумать… Если не считать странным, что налог на инфраструктуру в прошлом месяце возрос на два процента, а дыры во-о-он на той дороге в обещанный день так и не начали латать, то, пожалуй, ничего… И ведь обратите внимание, администрация клялась, что…
– Нет, – перебил я его, пока он не вошел во вкус, – в соседнем городе ничего не происходило?
Перебитый на полуслове прохожий разочарованно смолк и нахмурился.
– Без понятия. Ближайшие города ведь далеко отсюда. Вы, должно быть, не местный?
– Да, – поколебавшись, ответил я.
– И как у вас там? Такие же дороги? Городская администрация так же не исполняет надлежащее ей в срок?…
– Простите, я должен идти…
Со следующим прохожим я не стал ходить вокруг да около, сразу спросил про свой город, на что получил в ответ крайне недоуменный взгляд.
– Э-э… Вы уж простите, но не силен я в географии… Не слышал о таком.
– Что?! Да они же в одной области находятся, они соседи! – вскричал я, указав пальцем в место, где вчера разросся красный шар.
Лицо прохожего стало подозрительным. Он задержался в разговоре со мной еще ровно настолько, чтобы объяснить, что никогда не видел смысл в подобных дурачествах, тем более что на вид я вроде взрослый…
Следующие встречные точно так же не имели ни малейшего понятия о городе, в котором я жил. Все как один, сначала рассматривали это как шутку. Но чем больше они вглядывались в мое озабоченное лицо, на котором угадывались серьезные ожоги, чем больше они подмечали полное отсутствие с моей стороны невербальных жестов во время разговора, что свойственны всем нормальным людям, тем явственнее им становилось не по себе, у некоторых вдруг появлялись срочные дела и они поскорее уходили.
Когда десятый по счету человек усомнился, что такой город существует, я не выдержал и решил убедиться во всем сам. Подо мной быстро пролетали неблагополучные окраины, мелколесья, поля, извилистая речка, снова бескрайние поля, бесконечный лес… Но нигде не было моего города!.. Даже какого-либо намека на населенный пункт.
