– Я не видел альтернативы, – спокойно ответил Кулал. – Ты дала мне понять, что намерена продолжать работать горничной, а я не мог этого позволить.
– Почему бы и нет?
– Почему бы и нет? – Кулал с непритворным ужасом оглядел узкую комнату с окном, выходившим на пожарную лестницу. – Потому что ты носишь моего ребенка! Ребенка, который будет принцем или принцессой Заристана. А чего ты хочешь, Ханна? Продолжать застилать постели и убирать за гостями, пока срок позволяет? И что потом? Ты что, собираешься вместе с ребенком вернуться сюда, чтобы королевский отпрыск лежал тут в кроватке без всякого присмотра, пока ты будешь убирать номера?
– Я бы справилась! – ответила она яростно. – Я всегда справлялась!
Но Кулал видел вспышку страха в ее глазах, которую она отчаянно пыталась скрыть.
– Когда родится ребенок? Ты уже показывалась врачу?
– Еще нет, – ответила она раздраженно. – У меня чуть больше двенадцати недель, и я собиралась еще несколько недель сохранять это в секрете, если бы вы меня не выдали. – Она в упор посмотрела на него. – Так все-таки зачем вы сюда пришли? Позлорадствовать?
– Конечно нет. Я здесь, потому что хочу помочь тебе.
– Забавный способ вы для этого выбрали. Я уже говорила, что меня не интересует ваше предложение. Даже если вы пришли, чтобы повысить цену, мой ребенок не продается!
– Нет, я пришел сюда не потому. Я все как следует обдумал. Вероятно, тогда я принял несколько поспешное решение.
– Да неужели? – спросила она горько.
Кулал глубоко вздохнул, зная, что собирается предпринять единственно правильный шаг. Единственно возможный, хотя он и перечеркивал все его планы. Он попытался улыбнуться, но его лицо онемело, а губы не слушались.
– Я решил жениться на тебе, – глухо сказал он. – Мы оба должны пойти на эту жертву ради нашего ребенка.
Она смотрела на него, прищурившись, будто ожидая подвоха.
– Это шутка?
– Я предлагаю тебе стать королевой. Такими вещами не шутят.
– Мне казалось, мы уже говорили об этом. И оба согласились, что брак между людьми, которые даже не симпатизируют друг другу, – плохая идея.
Не такой реакции он ожидал. На самом деле он просто не мог поверить своим ушам. Кулал пристально всматривался в ее лицо, пытаясь понять, не был ли этот ответ заготовлен и отрепетирован, для того чтобы сделать его позицию более уязвимой. Как она может быть против предложения, за которое любая женщина ухватилась бы мертвой хваткой? Он подошел к ней ближе. Болезненная бледность, которая так поразила его в Заристане, исчезла, ее кожа сияла. Лицо снова было чистым и простодушным, даже несмотря на злость, сверкавшую в голубых глазах. Возможно, настало время взять на себя ответственность? Сказать ей, что у него хватит решимости и сил за них обоих? Или, может быть, если он напомнит ей об удивительном физическом влечении между ними, то их тела убедят Ханну лучше слов?
