Само выражение «человеческое общество» двусмысленно. Оно обозначает как
отдельные человеческие объединения, так и всю совокупность живущих на Земле
людей. А между тем имеет место весьма существенное различие в ориентации
исследования в обоих случаях, в его методах и результатах. Я слово «общество»
буду употреблять лишь в первом смысле. Во втором же смысле я буду употреблять
слово «человечество». История человечества есть история возникновения,
существования, изменения, распадения и т.д. обществ. Последние различаются по
многим признакам /как и виды животных/ — по типу и числу людей, по
территории. Они сосуществуют в пространстве, сменяют друг друга во времени,
взаимодействуют, проникают друг в друга, объединяются, распадаются и т.д.
Короче говоря, это — мешанина, в которой не всегда можно выделить «чистые»,
целостные и законченные формы, в отличие от видов животных, где это дано в
непосредственном наблюдении. Но довольно часто это возможно. Наука и
человеческая память зафиксировали многочисленные примеры четко оформленных
обществ. В наше время факт существования таких обществ, несмотря на процессы
интеграции и колонизации, не вызывает сомнения.
Человеческое общество есть скопление более или менее большого числа людей,
объединенных в некоторое относительно замкнутое целое. Оно достаточно долго
сохраняется в этой целостности и замкнутости, воспроизводится в некоторых
существенных чертах. Это — эмпирически данный факт. И тут строгие определения
так же бессмысленны, как в случае с индивидами, видами, стаями и т.п. животных.
Строгие понятия должны вводится уже для изучения общества как данности, а не
для выделения его в качестве такой данности.
Само собой разумеется, мой анализ будет ориентироваться на современные
жизнеспособные и сравнительно автономные /с точки зрения основных жизненных
процессов/ общества, имеющие историческую перспективу или по крайней мере
претензию на таковую.
Если данное общество существует достаточно долго, то сам факт его
существования говорит о том, что в нем сложилась устойчивая система
воспроизводства данной формы жизни, — система отношений между людьми,
воспроизводства определенного человеческого материала, сохраняющего именно
такой строй жизни. В процессе своей жизни это общество создает, поддерживает и
эксплуатирует определенную систему орудий труда, навыков, понимания
окружающей действительности, обучения, одежды, жилья, развлечения и т. д.
Упомянутая выше система социальных отношений между людьми и всё
искусственно созданное в этих рамках для поддержания именно такой формы жизни
образуют определенную цивилизацию данного общества, специфически
исторический тип общества. Выделение этого аспекта жизни человечества, т. е.
типов цивилизаций, их сравнительных характеристик и взаимоотношений, есть
выделение того, что можно назвать социальной историей человечества, или
историей цивилизации. Это — лишь абстракция от истории человечества, а не вся
история.
