Цена.
- Так это бесплатно? И я похудею?
- Можешь не сомневаться. Раньше у меня был 58-ой размер одежды, а теперь - 44-ый.
- В чем подвох?
- Слушай, я больше ничего не должна говорить. Они уже знают, что ты заинтересовалась...
- Они?
- На этом моя миссия закончена. Удачи, Зои.
Мел отвернулась и направилась к эскалатору. Спускаясь, она бросила взгляд через плечо.
- Пожалуйста, не надо меня ненавидеть...
Напутственные слова Мел камнем застряли у Зои в желудке.
Интерес к чтению и покупке книг внезапно исчез. Как-то все слишком странно. Нужно съесть шоколада. Направившись в верхнюю часть города, Зои нашла "Баскин и Роббинс" и заказала порцию "Каменистой дороги" (десерт из шоколадного мороженного - прим. пер.). Смерть от шоколада ей уж точно не грозила. Она вытерла уголок рта тыльной стороной ладони, потому что забыла платок. Ей вспомнились слова Мел, в них было мало понятного. Какая загадочная женщина.
Кто такие "они"? И когда они выйдут с ней на связь? Каким образом?
Она направилась на запад, в сторону метро, чтобы, воспользовавшись маршрутом "Н", попасть домой в Куинс.
За несколько кварталов до ее места назначения к ней подошел какой-то агрессивного вида бомж, клянчивший мелочь. Она пыталась игнорировать его, и как-то обойти, но он не давал ей прохода. Она двинулась к тротуару, но он оказался проворнее. Казалось, предвидел ее маневры. От него несло мочой и потом, руки заскорузли от грязи.
Зои огляделась в поисках помощи - пустая трата времени в городе, чьи обитатели никогда не отличались взаимовыручкой. Проносящиеся мимо прохожие смотрели себе под ноги, обходя стороной преградившего ей путь безумца.
- Гони, девка, четвертак и проходи. - Он ухмыльнулся, его зубы были на удивление белыми, отчего пугали еще сильнее. В его улыбке было что-то тревожное, но в те быстротечные мгновения она не могла определить, что именно.
- У тебя, девка, слишком много мяса на ребрах.
Несмотря на страх, по ее лицу разлилась краска смущения. Ее вес был ее слабым местом. Зои была готова сдаться, высыпать содержимое кошелька в эти грязные, больные руки, лишь бы заткнуть бомжу рот. Лишь бы отвлечь его внимание от нее, от ее размеров. Он бил по самому больному месту, и она была перед ним беззащитна.
- Что здесь происходит?
Рядом возник офицер полиции. У Зои замерло сердце. Слышал ли он последние слова этого сумасшедшего?
- Вы в порядке, мисс? Он трогал вас?
Бомж был закован в наручники и препровожден в патрульную машину без опознавательных знаков. Зои даже не заметила, как они подъехали.
