К этому моменту на "Дафне" уже успели выйти из состояния бездействия и приступили к сбросу пустотного прикрытия. Но и после повторного запуска ракет "патрульные" не спешили отходить. Хотя ситуация выглядела далеко не безопасной - общее количество пустотников, направленных на их перехват, составляло два десятка машин. Про себя Константин в сердцах костерил своеволие командира звена "патрульных". Ему была понятна причина довольно рискованной задержки - тот явно дожидался появление третьего носителя, чтобы выпустить по нему оставшиеся противокорабельные ракеты.
Впрочем, поговорка о том, что победителей не судят, более чем подходила к данному случаю. Третий запуск ракет был произведен буквально под носом приближающихся КИПов противника. А еще через несколько минут преследователи превратились в добычу, так как были атакованы маскировавшимися под космический мусор пустотниками защитников системы.
Момент для вступления в бой был выбран очень удачно. В первые минуты атаки половина КИПов преследователей оказалась уничтожена. Оставшиеся машины противника попытались вернуться назад, к кораблям-носителям. Но вскоре также были сбиты, один за другим.
Однако, не смотря на понесенные потери, подавляющий численный перевес все еще оставался за противником. Все новые и новые машины спешно покидали носители, накапливаясь рядом с кораблями. Командование противника явно намеревалось использовать свое преимущество как можно полнее. Приближающиеся к носителям КИПы защитников системы ожидала горячая встреча.
Едва последние пустотники были выведены в пространство, последовала немедленная контратака. Очень неприятным сюрпризом оказалось наличие противокорабельных ракет на некоторых машинах противника. Среди защитников системы появились первые потери - два борта были сбиты, еще один полностью утратил боеспособность, а также потеряны четыре беспилотника, направленные на перехват ракет. Один из пилотов сбитых машин был из экипажа "Тулузы".
Хотя у Константина оставалась надежда, что бронекапсулы пустотников уцелели и сохранили пилотам жизнь. Но выяснить это можно было только после окончания боя. К счастью, количество платформ с ракетным вооружением оказалось невелико - не более одного звена из четырех машин. В противном случае потери могли быть намного серьезнее.
Ответный залп противокорабельными ракетами стоил противнику пяти КИПов. Однако защитники системы не стали продолжать бой против превосходящих сил, повернув в обратном направлении. Атаковавший противник начал преследование отступающих.
