Покуда Гордон ковылял между рядами коконов, перед ним то и дело возникала услужливая голографическая надпись: «Выход^».
Жутко предусмотрительно, подумал он. И вообще жутко.
Гордон прошел в дверь с надписью «Выход» и оказался в широком коридоре.
— Что мне на самом деле надо, — сказал он в гулкую пустоту, — так это душ, чтобы смыть слизь.
Немедленно в воздухе возникла голограмма: «^Душевые».
— Спасибо, — ответил приятно удивленный Гордон.
— Не благодари, — произнес кто-то у него за спиной. Голос был как у Шмурфеуса, но более высокий; обернувшись, Гордон увидел крошечного человечка. Тот походил на Шмурфеуса, только уменьшенного вдвое, и вместо фирменных солнцезащитных очков и фирменного кожаного пальто на нем был бежевый свитер ручной вязки. Свитер доходил человечку до колен и волнился по краю. Более того, связан он был из рук вон плохо и напоминал не столько трикотажное, сколько макаронное изделие — слипшиеся пережаренные спагетти.
— Привет, — сказал Гордон.
— Мыться некогда, — объявил незнакомец. — И не надо так дружески обращаться к программе. Это панибратство.
— Простите, мы знакомы? — спросил Гордон.
Карлик заморгал.
— МакМатрица исказила твое восприятие, поэтому, вероятно, ты не узнал меня. Я — Шмурфеус.
— Какой-то ты мелкий! — необдуманно ляпнул Гордон и тут же, поняв, что допустил бестактность, затараторил: — Привет, привет, привет. Очень приятно. Очень приятно встретиться снова.
Шмурфеуса перекосило.
— Мелкий?! Ты сказал «мелкий»?!
Гордон почувствовал, что наступил на любимую мозоль.
— Ни в коем разе. Ничуть. Я сказал, — осторожно продолжил он, — что мне надо помыться. Надо помыться. Да. Сказал, что надо помыться.
Шмурфеус пристально его оглядел.
— Ясно, — коротко промолвил он. — Боюсь, что на это нет времени. Надо отсюда выбираться. Нас почти настигли СПРУТы. Время не ждет. Иди со мной. На борту «Иеровоама» сможешь вытереться тряпкой.
Он устремился по коридору, Гордон поспевал сзади.
— Куда мы?
— На мой корабль, «Иеровоам», — отвечал Шмурфеус. — Халат придется выбросить. Он с логотипом. На «Иеровоам» логотипы не допускаются.
— Но у меня нет одежды, — заметил Гордон.
— Мы тебе дадим.
— Такую же, как у тебя?
— Честную, самодельную человеческую одежду, — подтвердил Шмурфеус.
Они достигли конца коридора и начали спускаться по лестнице. Хотя стены украшала всевозможная реклама, окон в здании, видимо, не было совсем, и Гордон не мог сориентироваться. Ему казалось, что они уже глубоко под землей.
