Дороги в здешнем районе оказались еще хуже, чем в котласском. Единственная нормальная трасса вела из Устюга в отдаленный Никольск. Закон: чем дальше от центра, тем хуже дороги. В довершение всего весною ледоходом снесло мост через Сухону, и городские власти наладили временную переправу.
Из Устюгского района мы перебрались в Никольский и по совету Алика решили преподнести скромный подарок одному из третьих секретарей, что должно было способствовать нашей деятельности.
Иван Трифонович Ленцов производил смешанное впечатление. Его фамилия как нельзя более шла ему. Медленно поворачивал он голову в сторону говорящего, медленно опускал веки, пока фраза так же медленно варилась в его праздном мозгу. Серый пиджак с пузырями на локтях, замызганная коричневая рубашка, мутные, захватанные липкими пальцами очки - таким увидели мы этого партработника. Но когда наши слова были усвоены неповоротливым разумом Ивана Трифоновича, он посулил всяческую помощь, вплоть до выделения "газика" для разъездов.
Веньку он просто очаровал.
- Душа человек! Даже поинтересовался, как у нас с гостиницей! Одно слово - Расея! Чувствуется широта!
- Думается, не так он широк, как тебе кажется.
- А нам что - ну, просто такой же бездельник, как и его коллеги. Ничего - заинтересуем!
Гостиница "Русь" предоставила нам приличный номер с туалетом и ванной, правда, без телевизора. Для люкса мы, видать, рылом не вышли.
Действительность оказалась суровой: на здешней автостанции болталось затертое расписание, где против абсолютного большинства маршрутов красовалось одно слово - "отменяется". Дефицитный бензин выделялся лишь для автобуса к железнодорожной станции да на два-три рейса к крупным усадьбам колхозов.
В девять я ждал Ленцова у дверей его кабинета. Как и полагается мелкому начальству, тот опоздал минут на десять. Начальник рангом повыше задержался бы на часок, сославшись на дела. Первые лица районов, напротив, приходят на полчаса раньше, имитируя горение на работе.
Еще с утра Венька отправился в один из колхозов, прихватив с собой неотразимый аргумент - бутылку коньяку. Ленцов держался апатично, видимо, вчера он собрал кое-какую информацию о нас.
- А где же ваш друг? Мы тут посовещались, и возникло мнение...
- Иван Трифонович! Помилуйте,- я раскрыл на столе коробку, где также красовались бутылки коньяку.- Без вашего доброго участия нам тут делать нечего.
Ленцов сонно сгреб коньяк в ящик стола.
- Парень ты вроде славный... Ну, что ж... Район у нас маленький, все друг друга знают... Думаю, председатели колхозов пойдут вам навстречу, но чтоб все было по закону... Приедешь - расскажешь, как там с договорами. А машину Первый не даст, я уже просил - не дает...
