Саша должен был приехать в воскресенье. Пришла пора прощаться.
- Ты оставь, Дима, свой адресок,- неожиданно попросил Серик.- Я тебе доверяю, конечно, но мало ли что...
- Пожалуйста,- я раскрыл паспорт на страничке с пропиской.- Мне скрывать нечего.
Сдав в камеру хранения сумку с собранны ми заказами, мы сели в пригородный поезд (скорый, которым ехал Саша, в Булаево не останавливался) и через два часа оказались у знакомого вокзала.
Как ни странно, в гостинице оказались места, и со следующего дня работа вновь закипела. Тяжелая сумка за день пустела, зато карманы на поднялись. Живые деньги словно подстегивали
- Пожалуйста, ваш портрет. С вас двенадцать рублей и девяносто восемь копеек за до ставку на дом.
Заказчики жались, но дополнительный рубль платили безропотно. Хуже было с другим.
- Да вы что, это же не моя дочка!
- Не ваша? А кофточка в полосочку ее? Д бантик бабочкой?
- Но полосочки и бантик у нее розовые, а глаза голубые. Здесь полоски желтые, бант голубой, а глаза карие!
- Это все дело ретушера, он лучше знает какая нужна цветовая гамма. А вот и девочка ваша прибежала! Какая хорошенькая! И до чего похожа на свой портрет!
У какой матери не дрогнет сердце?
И так целый день. Бывало, скажет мужик:
- Ты бы лучше бутылку взяла, чем эту дрянь. И так вся стена заклеена!
Но житейская логика твердит свое:
- Заказывали - нужно брать!
Бывало, конечно, и иное. То дома нет - все уехали, то ни гроша в доме, нечем платить. В таких случаях с ближайшей почты портреты отсылались заказчику бандеролью наложенным платежом. Бывали и такие, что наотрез отказывались. Но таких - единицы.
Забрав из камеры хранения в Петропавловске новый набор, Саша улетел домой. Тащиться к Серику спать на кухонном линолеуме, когда в кармане у каждого по тысяче рублей, не хотелось. Деньги расслабляли. Мутило от мыслей о предстоящем хождении по квартирам, бесконечных уговорах. Дело шло к весне.
- Алик, давай попробуем устроиться в гостинице. Я ведь эту каменную бабу за нос не таскал. Лично мне жить на полу надоело.
Алик остался за углом девятиэтажки, а я вошел в вестибюль. Молодая круглолицая казашка в окошке администратора на мою смиренную просьбу приютить скитальцев неожиданно откликнулась:
- Что же делать? Мы ожидаем спортивную делегацию. Не знаю, прямо... А сколько вас?
- Двое, всего двое, красавица. Черт с ним, что ночевать негде, но услышать отказ из уст такой девушки - это выше моих сил!
"Анкету проживающего" я заполнил со скоростью стенографистки. Плату за неделю девушка приняла, укоризненно покачав головой:
