Если бы не случай, Степан отправился бы на тот свет вместе с Антонидой, и никто бы не усомнился в диагнозе, который обеспечивало то зелье, что подложил им в водку любитель парилки господин Ряпунов: отравление угарным газом. Но так случилось, что ровно через двадцать минут после того, как Ряпунов отъехал от «Русского замка», к его воротам подкатил на своем «ягуаре» возвращавшийся из Парижа Виктор Моховой.
Он ждал очередных гостей, и Степан был ему нужен, как незаменимый шашлычник. Моховой несколько раз звонил Степану с дороги, но к телефону никто не подходил. У него были свои ключи от замка, которые ему изготовил комендант, чтобы его новый хозяин мог пользоваться всеми благами посольской дачи, в том числе и ключ от парилки. Там он и нашел Степана с Антонидой и срочно вызвал «скорую» из Манга. На всякий случай он понюхал обе бутылки, пробормотав про себя: «Интересно, с каких это пор Степан начал пить „Русский стандарт“?».
Подъехала «скорая». Моховой открыл ей ворота, показал, где забрать Степана с женой, и поехал вслед за ними в больницу. Антониду откачать не удалось, она умерла, так и не придя в сознание. А Степана врачи все-таки оживили. Увидев рядом с собой Мохового, он слабо сжал его руку и сказал:
– Водка подвела… Паленка, наверное… Хотя и написано было «Русский стандарт».
– А где ты ее взял? – спросил Моховой.
– Один русский подарил на рыбалке, Ряпуновым назвался. Что с Антонидой-то? – успел сказать Степан. И снова потерял сознание.
Когда Моховой вышел из реанимации, к нему подошел грузный седой человек в сером, видавшем виды плаще.
– Комиссар Бросс, криминальная полиция, – представился он. – Вы, как я понимаю, господин Моховой. Это вы вызвали «скорую» в «Русский замок»?
– Да, я.
– Вы нашли их…
– В бане, в русской сауне.
– По первоначальному диагнозу, они отравились угарным газом. Раньше такое бывало в этой сауне на вашей территории?
– Не припомню, господин комиссар.
– С ними кто-то был еще?
– Насколько я понял со слов пострадавшего, нет…
– Не могли бы вы рассказать мне подробнее, о чем вы говорили только что с вашим соотечественником?
– Он сказал мне всего несколько слов. Спросил, что с женой. Я сказал, что с ней занимаются врачи. Он поблагодарил меня за то, что я вызвал «скорую».
– И все?
– И все, – сказал Моховой.
Бросс знал, что Степан не был так прост, как казался. Они познакомились еще в те времена, когда существовал Советский Союз. Тогда за загородной резиденцией советского посольства днем и ночью следили сотрудники самых секретных служб. Бросс в дела их не вмешивался, потому что всеми такими делами занимался Париж, а начальству, как известно, виднее. Сам он в «Русском замке» появлялся, как правило, лишь один раз в год – на Первое мая, когда там собирались вместе семьями все советские и приезжали гости изо всех коммунистических миссий. Каждое посольство устанавливало на лужайке «Русского замка» свой буфет, и начиналась всеобщая «братская» пьянка, которая заканчивалась обычно за полночь. Бросса в такие дни приглашали к столу самого русского посла вместе с мэром города, но долго они там не задерживались, отдавая лишь дань вежливости бывшим союзникам по войне с Гитлером, о которой жителям Манга по сей день напоминает разрушенный немцами мост. Выпив свою рюмку водки и закусив ее «траурным бутербродом» из черной и красной икры, Бросс перебрасывался парой фраз с офицером безопасности посольства, единственным изо всех его сотрудников, который официально признавался в том, что он – офицер КГБ. Обычно при этом присутствовал и Степан, который провожал его до самых ворот замка, где и вручал ему «кадо» – традиционную бутылку водки и банку икры. Получалось, что это вроде бы лично от Степана. В посольстве учитывали такие тонкости и никогда не ставили комиссара в дурацкое положение своими подарками. Затем Бросс проверял свои посты на парковке и по всему периметру замка. На пьяных дипломатов, возвращавшихся в Париж, смотрели обычно сквозь пальцы, следя лишь за тем, чтобы они не задавили кого-нибудь в Манге.
