– Маловероятно, – выговорил Ардашев и тут же направился в залу судебного заседания.
На зелёном сукне стола среди стопки чистой бумаги лежал конверт, адресованный Приёмышеву. Текст на нём был набит на пишущей машинке.
Затем присяжный поверенный перешёл к осмотру кресла. Он вынул лупу и принялся изучать поверхность сиденья.
– Господа, господа, это полиция! Приказываю всем разойтись! Пропустите врача! – донеслось из коридора.
Ардашев обернулся.
Перед ним возник Поляничко.
– Клим Пантелеевич, вы уже здесь?
– Да, но Слепень меня опередил и на этот раз. Вот, посмотрите, – адвокат указал на кресло.
– Что это?
– Сырная кнопка[3]?
Начальник сыскного отделения уже протянул руку, но адвокат предостерёг:
– Осторожнее, Ефим Андреевич, не пораньтесь. Она заточена на манер ножа и остриё, вероятно, пропитано ядом. Состав ещё предстоит выяснить химикам.
– Он что, сел на неё? – рассматривая орудие убийства, спросил Поляничко.
– Именно. Преступник проник в зал заседаний, скорее всего, ещё вчера вечером, или сегодня утром, вспорол кресло и укрепил кнопку в деревянной части.
– А почему она коричневая? Обычно сырные кнопки стального цвета.
– Слепень выкрасил её под цвет обивки, чтобы она была незаметна. Расположив кнопку под обивкой острыми концами вверх, он, как я смею предположить, обмазал её ядом повышенной концентрации. Ведь судья сумел только дойти до кабинета и упал. Яд быстро проник в кровь. Не последнюю роль сыграло его щуплое телосложение. Злодей предусмотрел и это.
– Получается, что и в данном случае вилка для нарезки и сыр соответствуют способу совершения преступления?
– Совершенно верно.
Поляничко потёр лоб и промолвил:
– Вы не представляете, какой я сегодня получу разнос от полицмейстера. Чувствую, коллежским секретарём и отправят в отставку. Титулярного не дадут…
– Очень важен состав яда. Зная его, будет легче выйти на преступника.
– На это уйдёт день-два, – вздохнул Поляничко, – слишком долго. Но я потороплю эксперта.
Появился Каширин с фотографом.
– А? Клим Пантелеевич, и вы тут? – деланно удивился полицейский.
Ардашев усмехнулся:
– А где ещё быть адвокату, как не в суде?
Начальник сыскного отделения недовольно посмотрел на своего помощника и проговорил ледяным голосом:
– Позовите фотографа. Пусть снимет орудие убийства – сырную кнопку. Укупорьте её в пакет, как вещественное доказательство.
– Мать честная! – воскликнул Каширин, наклоняясь над креслом. – Ого! На обшивке следы крови, глубоко вошла. Жестоко, спору нет. Но зачем? Таким образом, ведь не убьёшь.
