Дверь тихо скрипнула, и в комнату внутрь вошел Егор Михалыч.
— Хм, один остался? Друзья пошли окрестности посмотреть?
— Сам не знаю, разбежались кто куда. А я вот винтовку почистил и сижу не знаю, чем заняться.
Михалыч уселся напротив меня за стол и, достав трубку, начал ее неспешно набивать, изредка бросая на меня взгляды, в которых сквозило некое сомнение и одновременно интерес.
— Дальше-то как думаете? — Раскурив трубку и выпустив первые — самые ароматные облака табачного дыма, начал он разговор.
— Да вот будем до друга нашего добираться — лесника. А у вас есть предложения как? — Я сразу почуял некий задний план в вопросе и решил не ходить вокруг да около.
— Есть, как не быть. Сам я вас проводить не смогу, дел нынче много. Но сегодня сюда, на хутор, должны приехать две мои хорошие знакомые, и дальше отправятся, как раз, куда и вам надо.
— К Роману? — Я не смог скрыть удивления.
— Нет, — легко рассмеялся Михалыч, — не к Роману. В поселок. Но там уже все близко будет.
Я постарался вспомнить карту, неподалеку от лесничества Ромкиного было сельцо:
— Чернозерье? Так, кажется, называется? — Решил все же уточнить.
— Точно, озеро там есть. Да тут на всю округу одно село и есть, а как называть, сами решайте. — Хуторянин махнул рукой, словно отмахиваясь от не существенной мелочи. — Так вот, можете дождаться моих и поедете вместе, и не заплутаете и ноги не бить, все же путь не близкий.
— Отчего и нет? Вы сказали, две женщины приедут?
— Девка молодая с теткой. Занадобилось вот вишь в поселок, до магазина. Родственницы мои…
— Ну, тогда и обсуждать нечего, конечно, поедем вместе.
— Вот и славно. А пока надо обед сготовить для всех, да баньку истопить. Зови друзей своих, будете помогать. У меня тут глухомань и хлеб приходится самому печь, так что… Тебе вот давно тесто вымешивать приходилось?
— Да и не упомню… было ли такое…
— Вот и попробуешь, авось и пригодится еще…
