— Попробовал, говоришь? — Лениво спросил он и зачерпнул ложкой немножко рагу.
— Да, — почти прошептал Марек.
— Ну, вот и славно. Надеюсь, ты хорошо распробовал, потому что свой обед ты уже съел. Приказываю осмотреть тщательно логово разбойников и доложить мне. Попробуй только упустить хоть одну деталь.
Братья переглянулись, и Тадеуш робко сказал:
— Могу я помочь ему, так мы лучше…
— Стоять! — холодно перебил Орлик, выпрямляясь. — Ты посмотри — сколько голодных смотрят в эту сторону. Думаешь, я зря просил тебя приготовить так много? Кто кормить их будет?
— Я?
— Ты! А если останется что-нибудь, тогда и сам поешь. А братец твой не пропадет, не бойся, — Микола чуть повернул голову в сторону застывшего Марека и ласково спросил, — ты еще здесь?
Марек стремительно развернулся и зашагал в сторону хуторка, видневшегося на зеленой глади холма. Не успел он пройти и полпути, как его догнал мальчишка.
— Я с тобой! — обрадовал венда паренек.
Разведчик удивленно остановился, но, глянув назад, на Орлика, быстро пошел дальше, спросив на ходу еле поспевающего за ним мальца:
— Зачем это?
— Я помогу.
— Да? И чем же?
— Помог же я с носилками!
— Помог. Только что там помогать-то? Нет там ничего интересного.
— Но ведь господин Орлик отправил тебя туда…
— Господин Орлик! — Хмыкнул разведчик. — Все слышал?
Мальчик забежал вперед, заглядывая ему в лицо:
— Да! Я не нарочно. Я к колодцу ходил — батя пить хотел.
— К колодцу? А, не важно… А кушать не хочешь? Обедать сейчас будут.
— Я успею. Батя мне оставит. А ты? Голодным теперь останешься?
— Ну, это вряд ли! Господин Орлик, — наставительно произнес Марек, пнув камень, подвернувшийся под ногу, — не любит, когда рядом голодные шатаются.
— А он всегда такой строгий?
— Кто? Орлик? Не, это он добрый был. Ладно уж, можешь со мной, только уговор — слушаться с одного слова. Раз воинскую службу исполняешь — подчиняться должен. Понял?
— Ага, понял, — просиял мальчишка.
Дорога к хуторку пошла под уклон и малец с радостным возгласом скатился кубарем по зеленому склону.
— Смотри, как я умею! — крикнул он, подбегая к русину и снова приноравливаясь к широкому шагу, — А ты много людей убил?
— Так. Случалось, — хмыкнул воин.
— А ты можешь срубить саблей голову одним ударом?
— Э-э…
— А Орлик? А князь?
— Ну, князь много чего может. А Орлик и без сабли оторвет.
— Ух, — глаза мальчишки восторженно заблестели, — А сразу с двумя врагами князь бился? — И не дожидаясь ответа, увлеченно продолжил, — или с тремя, или с пятью? — глаза его удивленно округлились от представленной картины.
