- Марфа, ты дома?! - Кузьма постучал по воротам во внутренний двор. - Открывай, я тебе помощника привел.
Какое-то время ничего не происходило, но по прошествии нескольких минут, засов скрипнул и перед нами предстала женщина лет сорока. Ее худое лицо выражало явное недовольство, русые волосы были убраны под платок, а тело скрывало длинное платье из светлой однотонной ткани.
- Кого ты мне привел? - нахмурилась женщина. - Помощника? Этого что ли? На кой он мне, я и сама прекрасно справляюсь.
- Пусти в дом, Марфа, чего на пороге разговаривать?
После небольшого колебания женщина все же открыла дверь шире, приглашая нас внутрь, однако Кузьма жестом попросил меня задержаться, видимо разговор с Марфой не был предназначен для моих ушей.
Ожидание продлилось недолго. Доводы кузнеца, судя по всему, оказались достаточно весомыми, чтобы Марфа согласилась принять меня на постой, пусть и без особой радости.
Кузьма, после того как завершил переговоры, быстро попрощался и, не задерживаясь более, вышел со двора, напомнив напоследок, чтобы я заскочил к нему завтра с утра. Мне же оставалось только познакомиться с местом, где предстояло жить. Хотя, смотреть на самом деле, было не на что. Изба, хлев с сеновалом, дровяник, крохотная баня, за ней большой огород. Обычное деревенское жилище, без каких-либо излишеств и украшений. Все максимально функционально и практично.
- Ночевать будешь на чердаке, - подошла ко мне Марфа, - в доме отдельной кровати для тебя не найдется. Едим три раза в день, не успел прийти - остался голодным. Одежда есть у тебя?
- Была какая-то, - вспомнил я вещи, лежащие в мешке Мирона.
- Если нужно - говори, у меня от мужа осталась, ты конечно щуплый, но ничего, веревкой подвяжешься.
- Спасибо, как я могу отблагодарить вас? Может помощь какая-нибудь по дому нужна?
- Парень, я уже год как одна живу, всему научилась за это время, так что обойдусь. Кузьма сказал, что ты городской, да еще и маг недоучившийся. Не обижайся, но как такому мужское дело доверишь? Топор-то в руках держал хоть раз или вилы?
- Нет, - честно признался я. В этой жизни мне действительно еще не приходилось пользоваться подобным. - Но, научиться никогда не поздно.
- Ладно, - потеплел голос женщины, - если что-то понадобится, я обращусь. А знаешь, можешь вечером воды натаскать в дом. Колодец тут недалеко, Аленка скоро придет, покажет, что и как.
Чердак где мне предстояло ночевать, как я и подозревал, оказался тесным и пыльным. Солома, лежавшая на досках, давно уже высохла до такого состояния, что крошилась, если на нее наступить. Ночевать в таких условиях мне совершенно не хотелось, о чем я сообщил Марфе:
