В это время посол Рутхельд, в сотый раз за вечер извинившись за конфуз, распрощался с последним гостем. Тяжело вздохнув, велел слуге принести бутылку десятилетнего «Дыхания горна» в гостевую комнату и направился туда сам. В ней на кровати в окружении эльфов лежал кузен короля Восточной Ветви с перевязанной головой и что-то злобно выговаривал понурому командиру стражи. При гноме он замолк.
— Надеюсь, господин Рутхельд, вы направили всех своих охранников на поимку государственного преступника? — совсем недипломатичным тоном спросил эльф.
— Отнюдь, ваше высочество, моя охрана не обучена таким навыкам, — гном взял у слуги открытую бутылку и по-простому опрокинул ее в рот. Издав довольный звук, Рутхельд посмотрел на раненого гостя.
— Кстати, ваше высочество, не подскажете, откуда у этого преступника такое, гм, глубокое знание устройства ситариэлей и архаичных оборотов речи? Я весь вечер внимательно его слушал и признаюсь, у меня было впечатление, что у него речь уроженца глухой эльфийской деревни. Очень много устаревших фраз, причем сильно сдобренных гоблинскими словечками.
— Мерзавец тщательно подготовился, — родственник короля скрипнул зубами. — Сумел провести даже эту полоумную старуху Торизель.
— Эта старуха не так глупа, если сумела в этом году выдать замуж бесплодную племянницу, — весело возразил посол, не обращая внимания на гневные взгляды эльфов. — Кстати, не подскажете, как он умудрился превратиться в гоблина? Я слышал, это возможно только после инициации самим Великим Шаманом. В любом случае, желаю вам скорейшего выздоровления, ваше высочество, и мирного соседства с Зеленым Шаманатом.
— Мы непременно отыщем этого негодяя, — мрачно пообещала жертва Кирдаля.
— Главное — чтобы он не нашел вас, — серьезно произнес гном. — Через месяц вся Каэра будет знать, что Кирдаль жив. И будьте уверены, даже если он сейчас мертв, это мало что теперь значит. Спокойной ночи, ваше высочество, — посол учтиво поклонился и вышел из спальни.
Два часа спустя зашифрованное письмо Рутхельда унес посольский голубь. Гном устало потушил свечу на письменном столе, он никогда не доверял магии, и тихо рассмеялся. Намечалась интересная игра, ставкой в которой были прекрасные оловянные рудники на западной границе Восточной Ветви. Принца Кирдаля искали две дюжины гномов и три самых лучших детективных агентства Эркалона. Судя по вздорному характеру принца, гулять на свободе ему осталось совсем немного. За здоровье эльфа, за которого с радостью отдадут такие рудники, можно и выпить. Рутхельд допил бутылку и отправился вниз. Спать в такое время было нельзя, да и не хотелось.
