В этой сложной и чрезвычайно напряженной обстановке тов. Сталин становится фактическим руководителем всех красных сил Царицынского фронта. Во главе со Сталиным создается Реввоенсовет, который тут же приступает к формированию регулярных частей Красной Армии. Царицын в это время был наводнен контрреволюционерами всех мастей. Реввоенсовет, во главе со Сталиным, создает специальную ЧК и возлагает на нее обязанность очистить Царицын от контрреволюции. Штаб, органы снабжения и весь тыл радикальным образом очищаются от контрреволюционных и вражеских элементов. Вокруг тов. Сталина объединяется группа старых большевиков и революционных рабочих и вскоре под их руководством у ворот контрреволюционного Дона возникает большевистская крепость.
В июле 1918 г. Донская армия Краснова (до 45 тыс. штыков и сабель, 610 пулеметов, свыше 150 орудий) начала первое наступление на Царицын. Для Краснова овладение Царицыном давало возможность соединиться с войсками Комуча, уральскими и оренбургскими белоказаками.
Советские войска (около 42 тыс. штыков и сабель, 100 орудий) состояли из формирований Царицынского фронта и отрядов бывших 3-й и 5-й армий, отошедших из Донбаса под натиском германских интервентов. 19 июля был создан Военный совет Северо-Кавказского Военного Округа (председатель - И.В. Сталин, члены - А.Н. Ковалевский и К.Е. Ворошилов). Были сформированы 1-я коммунистическая, 1-я Донская, 1-я Моро- зовско-Донецкая и др. дивизии и части, колонна бронепоездов.
В сентябре - октябре советское командование осуществило ряд мер по укреплению обороны и улучшению управления войсками. Приказом РВСР от 11 сентября был создан Южный фронт (командующий П.П. Сытин, член РВС - И.В. Сталин).
В обороне Царицына советское командование умело организовало взаимодействие различных родов войск, искусно проводило смелые маневры войсками и контратаки, сочетая их с упорной обороной на позициях, укрепленных в инженерном отношении. Вскоре войска Краснова были остановлены на подступах к Царицыну, а затем разбиты и отброшены к Дону.
Нужно было быть Сталиным, чтобы, не имея профессиональной военной подготовки (И.В. Сталин не служил в армии), так хорошо понимать специальные вопросы в той чрезвычайно сложной обстановке.
В конце 1918 года создалось критическое положение на Восточном фронте, особенно на участке 3-й армии, вынужденной сдать Пермь в результате пятимесячных беспрерывных боев, при отсутствии сколько- нибудь надежных резервов, при необеспеченности тыла, отвратительно налаженном снабжении продовольствием (29-я дивизия пять суток отбивалась буквально без куска хлеба при 35-градусном морозе).
