Значительное развитие получила в США борьба против трестов и картелей, которые ограничивали конкуренцию предпринимателей и торговцев и диктовали потребителям монопольные цены путем взаимного сговора. В 1890 г. американский конгресс принял «антитрестовский закон», предложенный сенатором Шерманом. Закон Шермана запрещал ограничение производства и торговли со стороны «любого объединения, договора или монополии».
В конце XIX в. среди американских фермеров возникло массовое движение, направленное против железнодорожных, промышленных и торговых монополий. Оформилась Популистская партия (от латинского пополюс — народ). Требования популистов носили антимонополистический характер. Они требовали национализации железных дорог, телеграфа и телефона, изъятия излишков земли, увеличения налогов на богачей. Популисты участвовали в выборах президента, на базе этой партии возникло движение прогрессистов.
В начале XX в. демократически настроенные журналисты и писатели, получившие прозвище «разгребателей грязи», разоблачали подкуп правительственных чиновников, финансовые мошенничества, эксплуатацию труда женщин и детей. Огромную популярность получил роман Э. Синклера «Джунгли», показывавший ужасающие условия труда на чикагских бойнях.
Активно действовала Антиимпериалистическая лига, насчитывавшая около 1 млн. членов. Она устраивала многочисленные митинги протеста против политики экспансии. Борьбу с расизмом вела основанная в 1909 г. «Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения», объединявшая как белых, так и цветных. Ее активисты выступали в защиту прав небелого населения в печати, в судах и законодательных собраниях.
Значительное влияние приобрело движение за прогрессивные реформы, объединявшие интеллигенцию, служащих, мелких предпринимателей и торговцев, часть рабочих. Прогрессисты требовали демократизации избирательной системы, снижения налогов, установления правительственного контроля над трестами. Женские организации добивались предоставления женщинам права голоса. Некоторые прогрессисты настаивали на введении в США системы социального страхования по примеру стран Западной Европы и принятии закона о 8-часовом рабочем дне.
Виднейшим лидером прогрессистов стал губернатор Штата Висконсин Роберт Лафоллет, избранный затем сенатором. За энергию и боевитость сторонники звали его «боевой Боб». В своем штате Лафоллет провел демократическую налоговую реформу, установил контроль властей над городским транспортом и железными дорогами. Став сенатором, Лафоллет развернул борьбу за «народное правительство», «прогрессивное законодательство» и уничтожение трестов. Многие прогрессисты были избраны губернаторами штатов, мэрами городов, сенаторами.
