Экономическое развитие. В конце XIX в. промышленность и сельское хозяйство Германии развивались быстрыми темпами, а в первое десятилетие XX в. Германия опережала Англию по основным экономическим показателям. Особенно большим было ее преимущество в передовых по тому времени отраслях промышленности: химической и электротехнической. Благодаря применению химических удобрений и агротехники урожайность зерновых культур и картофеля в начале XX в. увеличилась в два раза. Быстро рос внешнеторговый оборот Германии.
Мировое значение приобрели крупнейшие немецкие банки. С 1902 по 1913 гг. вывоз немецкого капитала увеличился более чем в три раза, однако немецкие капиталовложения за границей все еще были в 4 раза меньше английских.
Характерной чертой развития немецкой экономики в начале XX в. было усиление концентрации производства и капитала, укрепление позиций крупнейших монополий. Количество предприятий с числом рабочих свыше тысячи за первое десятилетие XX в. увеличилось в два раза. 9 главных немецких банков сосредоточили в своих руках 83% банковского капитала. В промышленности решающую роль играли металлургические концерны «пушечных королей» Круппа и Тиссена, химический концерн И. Г. Фарбениндустри, электротехнический концерн Всеобщая электрическая компания (АЭГ), Рейнско-Вестфальский угольный синдикат и другие. В сельском хозяйстве большое значение сохраняли крупные землевладельцы. В руках помещиков, которых в Пруссии называли юнкеры, владевших имениями свыше 100 гектаров каждый, была сосредоточена почти треть обрабатываемой земли. Юнкеры занимали важные позиции при дворе, в правительстве, в армии.
Правительство Бисмарка. Первым германским императором был король Пруссии Вильгельм I, но фактически страной в течение 20 лет, с 1870 по 1890 г., управлял канцлер Отто фон Бисмарк, который пользовался полным доверием императора. Выдающийся политик и дипломат, наделенный трезвым умом, огромной волей и энергией, Бисмарк получил прозвище «железный канцлер». Главным направлением его внутренней политики было обеспечение централизации власти в империи. Поскольку католическая церковь и партия «центра» добивались сохранения автономии отдельных германских государств и влияния церкви на политическую и общественную жизнь, Бисмарк вел борьбу против ее притязаний на светскую власть. В 1872 г. Бисмарк добился принятия закона, согласно которому духовенство лишалось права надзора за школами. Священникам запрещалось вести политическую агитацию. В Германии вводился институт гражданского (вместо церковного) брака, государственная регистрация рождения и смертей. Борьба против влияния католической церкви получила официальное название «борьба за культуру» («культуркампф»).
